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Die Europäische Honigbiene, auch als Avette oder Honigfliege bezeichnet (Apis mellifera), ist eine in Europa beheimatete Honigbienenart. Sie gilt als halbd domestiziert. Sie ist eine der Bienenarten, die in großem Maßstab zur Honigproduktion gehalten werden.

Die Biene ist ein Insekt aus der Ordnung der Hautflügler (Hymenoptera), zu der auch Wespen, Ameisen usw. gehören. Die Hautflügler besitzen zwei Flügelpaare, drei Beinpaare sowie gegliederte Extremitäten. Ihr Körper besteht aus drei klar voneinander abgegrenzten Abschnitten: Kopf, Thorax und Abdomen.

Heidekräuter sind kleine, buschige Sträucher aus der Familie der Ericaceae, die auf nährstoffarmen Böden wachsen. Es gibt zahlreiche Arten – mehrere Hundert –, deren Blütezeit sich nahezu über das ganze Jahr erstreckt: Juni bis August bei Erica tetralix, Juni bis Oktober bei Erica cinerea, Juni bis Dezember bei Erica arborea, August bis Oktober bei Calluna vulgaris, September bis November bei Erica multifolia, November bis April oder Februar bis Juli bei Erica carnea usw.

(von Jean-Michel Normand)

Ist es, weil sie Honig und Wachs liefert? Oder weil ihre ausgeklügelte Organisation auf erstaunliche Weise an menschliche Gesellschaften erinnert? Oder liegt es an einem zugleich wilden und disziplinierten Wesen, das ihre Domestikation unsicher macht, oder an ihrer besonderen Stellung an der Schnittstelle zwischen Pflanzen- und Tierreich? Vielgestaltig und von einem Hauch des Geheimnisvollen umgeben, übt die Biene seit Jahrtausenden eine anhaltende Faszination aus – wenn auch nicht ohne Unterbrechungen.

Die erste Schwierigkeit für angehende Imkerinnen und Imker ist die Wahl der Beute. Es gibt zahlreiche Systeme, und alle haben ihre Vor- und Nachteile, ihre Befürworterinnen und Befürworter sowie ihre Gegnerinnen und Gegner. Es ist wichtig, die Beuten sorgfältig auszuwählen, damit sich das Volk gut entwickelt, die Produktion zufriedenstellend ist, die Überwinterung gut verläuft und die Imkerei Freude bereitet. Dadant, Langstroth, Voirnot, Alsacienne, WBC, Warré, Layens, Simplex, Zander, National … und all die anderen: Welche ist die beste Beute? Wie soll man eine Entscheidung treffen, wenn man mit der Imkerei beginnt und die Meinungen der «erfahrenen Imkerinnen und Imker» auseinandergehen?

Wenn man von Luzerne spricht, denkt man zunächst an die Kultur-Luzerne, Medicago sativa, eine aus dem Nahen Osten stammende, ausdauernde krautige Pflanze mit blauvioletten Blüten; es gibt jedoch weitere Arten mit Blüten in unterschiedlichen Farbtönen, von Gelb bis Weiß, über Grün und Braun. Alle sind sehr nektarreich.

Zweihäusiger Baum oder Strauch mit sommergrünen Blättern. Die männlichen Blüten besitzen gelbe Staubbeutel, die weiblichen Blüten sind unscheinbar, grünlich und entwickeln sich bei Reife zu kapselartigen Früchten mit zahlreichen Samen.

Man könnte annehmen, dass asexuelle Fortpflanzung in eine evolutionäre Sackgasse führt, indem sich schädliche Mutationen anhäufen und schließlich zum Aussterben der Art führen. Neuere Studien zeigen jedoch, dass dies nicht der Fall ist, und der Drohn ist ein gut untersuchtes Beispiel dafür. Der besondere Fall der Fortpflanzung von Varroa destructor ist aufschlussreich: Diese Milben weisen weniger schädliche Mutationen auf als andere sexuell reproduzierende Insekten …

Beispiele für asexuelle Fortpflanzung bei einigen Tieren: der Hammerhai, der Leopardenhai, der Sägefisch, die Seeanemone, der Komodowaran, der Gecko, die Blattlaus, die Schildlaus …

Seit Millionen von Jahren sichern Honigbienen durch das Schwärmen den Fortbestand der Art. Schwärmen ist ein Prozess, bei dem sich eine Kolonie in zwei Populationen teilt. Die im Volk befindliche Königin verlässt den Stock, begleitet von einem großen Teil der Arbeiterinnen aller Altersstufen, um einen Schwarm zu bilden, der sich rasch zu einer Traube zusammenfindet. Der Schwarm lässt im ursprünglichen Stock das Nest mit schlüpfender Brut, etwa ein Drittel der Arbeiterinnen sowie schlupfreife Weiselzellen zurück. Eine junge Königin ersetzt die alte, und die neu formierte Kolonie beginnt ihre Entwicklung …

Die verschiedenen Bienenrassen werden anhand ihrer Biometrie (Färbung, Indizes …) sowie mithilfe molekularer Marker (mitochondrial und nukleär) bestimmt. Die Definition von Rassen ermöglicht es uns, die Biogeografie der Biene zu verstehen.

von AURORE AVARGUÈS-WEBER

Trotz eines winzigen Gehirns mit 100 000-mal weniger Neuronen als das unsere verfügen Bienen über erstaunliche kognitive Fähigkeiten. Diese Hymenopteren können zählen, Konzepte beherrschen, in Kategorien denken … und sind bei bestimmten Aufgaben sogar schneller als Menschenaffen!