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Richtige Antwort: 1 (Je stärker die Temperatur im Inneren der Beute sinkt, desto stärker steigt die Temperatur des Kerns.)

Die Thermoregulation der Wintertraube ist bemerkenswert: Je stärker die Außentemperatur sinkt, desto stärker steigt die Temperatur des endothermen Kerns, während die Temperatur des peripheren Mantels abnimmt – jedoch nicht unter etwa ~6 °C, einer Grenze, unterhalb derer eine Biene stirbt.

Die Bienen der äußeren Schicht bilden einen isolierenden Mantel, der die Bienen der tieferen Schichten vor übermäßigem Wärmeverlust durch Konvektion schützt. Mit dem Kopf zur Innenseite der Masse gerichtet, isoliert diese dicht gepackte Bienenschicht dank der zahlreichen thorakalen Haare, die sich wie die Wollfäden eines Pullovers ineinander verhaken. Dieser „Mantel“ schützt eine tiefer liegende Bienenschicht, deren unbewegliche Flügel fächerförmig ausgebreitet sind und eine gewisse Atmung des wärmeren zentralen Kerns ermöglichen, der durch isometrisches „Zittern“, wie zuvor beschrieben, endotherme Wärme erzeugt. Nicht alle Bienen im Herzen des „Reaktors“ sind gleichzeitig aktiv. Nur etwa ~15 % von ihnen sind endotherme Arbeiterinnen mit sehr hohem Stoffwechsel und maximalem Energieverbrauch. Die übrigen Bienen im Zentrum der Traube tragen zur kritischen Masse an Individuen bei, die notwendig ist, um das Verhältnis von Volumen zu Oberfläche der Traube zu optimieren. Die Muskelkontraktionen der „Heizer“-Bienen verbrauchen ebenso viel Sauerstoff wie eine Sammelbiene im Flug! Nach 30 Minuten „Heizphase“ wird die Aufgabe an eine andere Arbeiterin übergeben, die ihren Stoffwechsel drastisch erhöht – vergleichbar mit den Ablösungen von Radfahrern während einer Flucht aus einem Gruppetto.

Zur Vertiefung:  Sinn und Unsinn der thermischen Isolation von Bienenbeuten