1. Vom Neolithikum bis heute hat dieser Insekt mit seiner Lebensweise und seinen so besonderen Gaben die Geschichte der Menschheit begleitet und manchmal auch inspiriert.

Die älteste Spur der langen Weggemeinschaft zwischen der Biene und den Menschen ist eine fünftausend Jahre alte Felsmalerei, die vor genau einem Jahrhundert in der Nähe von Valencia in Spanien entdeckt wurde. In waghalsigem Gleichgewicht am oberen Ende eines Seils hält eine zierliche Gestalt – vielleicht die einer Frau – umgeben von einer Wolke von Bienen einen Korb. Die andere Hand steckt sie in eine kleine Höhlung, mitten in der Kolonie. Die Honigsammler zu Beginn des Neolithikums mussten starken Mut haben.

  « Flitterwochen »

Das Ägypten der Pharaonen erfindet Bienenstöcke aus Ton- oder Terrakottagefäßen, die horizontal gestapelt werden. Im unteren Niltal ist die Biene, die aus den auf die Erde gefallenen Tränen des Sonnengottes Re entstanden sein soll, ein königliches Symbol. Ihr Honig bildet ein Getränk, das frisch Vermählte dreißig Tage lang trinken sollen (daher die berühmten « Flitterwochen »), und er ist Teil der Pharmakopöe sowie der Einbalsamierungsrituale.

Die Griechen wollen die Geheimnisse der sehr geordneten Gesellschaft der Bienen ergründen, deren Behausung stets von perfekter Sauberkeit ist und die man niemals kopulieren sieht. Aristoteles erhebt sie zu « göttlichen » Wesen und bestätigt, dass sie sich in drei Kasten gliedern: Arbeiterinnen, Drohnen (die Männchen) und einen König. Für ihn kommt nicht infrage, dass der Stock von einer Königin regiert wird! An der Spitze der Kolonie kann nur ein König herrschen, denn diese größere Biene, die permanent von einem Gefolge aus Arbeiterinnen umgeben ist, verfügt über einen Stachel.

Denn, so argumentiert der griechische Philosoph, « die Natur gibt keiner weiblichen Kreatur Waffen für den Kampf ». Wie aber lässt sich dann erklären, dass dieser König Tausende von Eiern legt? Auf Vermutungen angewiesen, fragt sich Aristoteles schließlich, ob der Souverän nicht hermaphroditisch sei. Ohne die Entomologie wesentlich voranzubringen, tragen seine Arbeiten dazu bei, die Mystik der Biene zu festigen – eines Tieres, das mit einer Weltdeutung verknüpft ist.

Drei Jahrhunderte später staunt Plinius der Ältere über diese Insekten, « die einzigen, die für den Menschen gemacht wurden ». « Die Bienen, schreibt er in seiner Naturgeschichte, gewinnen den Honig, einen sehr süßen, sehr leichten und sehr heilsamen Saft; sie erzeugen das Wachs, das tausend Verwendungen im Leben hat, verrichten Arbeiten, haben eine politische Gesellschaft (…) gemeinsame Führer, und was noch wunderbarer ist, sie haben eine Moral. »

Im Mittelalter ist ein Bienenstock zunächst ein Vermögensbestandteil. Das salische Gesetz (das Strafgesetz der Franken) sieht vor, dass sein Diebstahl weit strenger bestraft wird als der eines Schweins. Der Abeillage, eine Naturalabgabe, die vom Grundherrn oder von religiösen Autoritäten erhoben wird, geht mit einer strikten Bestandsaufnahme der Kolonien einher, und in den Wappen des Adels misst die Heraldik der Honigfliege – wie man die Bienen damals meist nennt – große Bedeutung bei: ein Symbol für Gehorsam und Arbeit.

Gleichwohl bleibt die Epoche von Ehrfurcht gegenüber der Biene geprägt. In den Illuminationshandschriften « räumen Szenen der Imkerei den Episoden des Einfangens eines Schwarms einen prominenten Platz ein – ein Moment, der bis heute für jeden Imker magisch bleibt », betont Catherine Mousinho, Spezialistin für die Geschichte der Imkerei und Doktorandin an der Universität Rennes-II.

Bis zum XVI. Jahrhundert zählt vor allem der Honig. Danach wird das stärker geschätzte Produkt das Wachs, aus dem Kerzen, Schreibtafeln und Siegel hergestellt werden. Der Stroh- oder Weidenkorbstock erweist sich als geeigneter als andere Techniken, die etwa darin bestehen, den Bienen in einem ausgehöhlten Baumstammabschnitt eine Behausung einzurichten. Er eignet sich leichter für die grausame Praxis des Ertränkens der Kolonie oder gar ihres Erstickens mithilfe eines Schwefeldochts. « In seinem Bestiarium, erinnert Catherine Mousinho, verurteilt Leonardo da Vinci diese Praxis, die er für barbarisch hält, doch mehr als vier Jahrhunderte werden vergehen, bevor das Ausräuchern der Bienenstöcke verboten wird. »

Dank der Aufklärung (und der Erfindung des Mikroskops) beginnt Apis mellifera, ihre Geheimnisse preiszugeben. 1669 stellt der niederländische Arzt Jan Swammerdam fest, dass ein Bienenstock um ein weibliches Tier organisiert ist. Die Königin – während ihres Hochzeitsfluges begattet – und ihre Töchter, die Arbeiterinnen, herrschen ohne Teilung. Wenn der Sommer kommt, werden die Drohnen (männliche Bienen, die sich nicht verteidigen können, da sie keinen Stachel besitzen) mit harter Hand hinausgeworfen. Wenn die Kolonie also ein Mikrokosmos der menschlichen Gesellschaft ist, dann nicht der, an den man glaubt. Ungeachtet Voltaires, der als eifriger Imker auf seinen Gütern in Ferney (Ain) dazu neigt, sich über diese « Fabeln » einer « angeblichen Königin, die sich von ihren Untertanen sechzig- bis achtzigtausend Kinder machen lässt » lustig zu machen.

Zusätzliche Seele

Entschlüsselt, aber nicht ganz entsakralisiert, bewahrt die Biene ihre zusätzliche Seele. Unzählige Glaubensvorstellungen speisen weiterhin die volkstümliche Folklore. In der Bretagne und in Lothringen versichert man, die Bienen verließen den Stock, wenn im Haushalt ein Streit ausbricht. In Deutschland, in Schottland oder in den Deux-Sèvres sollen sie vorzugsweise untreue Ehemänner und junge Frauen stechen, die ihre Jungfräulichkeit verloren haben. In der Vienne ziehen sie den Stachel, um die Lebenden daran zu erinnern, für das Seelenheil der Verstorbenen zu beten.

Trotz des Engagements einiger Gelehrter – Lehrer, Geistlicher oder Intellektueller – werden sich moderne Zuchttechniken, insbesondere die Beute mit beweglichen Rähmchen, die es erlaubt, Honig zu entnehmen, ohne das Überleben der Kolonie zu gefährden, erst spät durchsetzen, Ende des XIX. Jahrhunderts. Im folgenden Jahrhundert bleibt die Imkerei eine Nebenbeschäftigung und oft archaisch. Am Beginn der « dreißig glorreichen Jahre » fällt der Schock der Konfrontation mit der hyperproduktiven Landwirtschaft hart aus. Die Vergiftungen von Bienen durch DDT-Spritzungen auf Rapsfeldern wurden lange übergangen, doch Ende der 1990er Jahre wird Maya die Biene wieder zu Apis mellifera.

Umweltanliegen werden allmählich ernst genommen, und systemische Insektizide (in der Saatgutbeizung enthalten) verursachen massive Übersterblichkeiten, die nicht länger unter dem Radar bleiben können. « Dieses Insekt, dem in den vergangenen Jahrzehnten wenig Aufmerksamkeit geschenkt wurde, ist zu einer derart emblematischen Art geworden, dass seine Bewahrung inzwischen alle angeht », betonen Agnès Fortier, Lucie Dupré und Pierre Alphandéry im Sammelband Apicultures (Etudes rurales n° 206).

Aus dem ehemaligen Gesandten der Götter ist die Botin der Beeinträchtigungen der Biodiversität geworden. Schuld sind Agrochemie und Neonicotinoide – in Frankreich bis heute teilweise noch zugelassen –, aber auch die Verarmung der Landschaften, klimatische Störungen und die Invasion exotischer Prädatoren wie der Asiatischen Hornisse und der Milbe Varroa destructor.

Es gibt jedoch keinen Zwang, sich auf die einzige Sicht einer Biene zu beschränken, die dazu verdammt ist, aus unserem schlechten Umweltgewissen Honig zu machen, oder – als i-Tüpfelchen auf dem Wachskuchen – beschuldigt zu werden, sich die gesamte Decke des Pathos an sich zu ziehen, indem sie das Elend anderer Bestäuber in den Schatten stellt. « Nicht alles läuft zum Besten, aber man beobachtet weniger Phänomene eines abrupten Zusammenbruchs der Populationen, während die Zahl der Bienenstöcke weltweit eher stabil ist », argumentiert Paul Fert, Autor des Buches Abeilles, gardiennes de notre avenir (Rustica, 2017) und Imker im Südwesten.

« Solange man auf sie zu achten weiß, werden die Bienen nicht verschwinden », möchte Thierry Duroselle glauben, Präsident der Société centrale d’apiculture (SCA), der sich freut, dass die Faszination für Apis mellifera fortbesteht. Die Imkerkurse, die die SCA im Jardin du Luxembourg in Paris anbietet – eine ehrwürdige Institution, 1856 gegründet –, verzeichnen weiterhin jedes Jahr doppelt so viele Bewerber wie die 200 verfügbaren Plätze.

2. Alle Religionen, selbst die ältesten, haben die Biene und das Ergebnis ihrer Arbeit, den Honig, mehr oder weniger direkt gefeiert. Es stimmt, dass sich beide hervorragend für Parabeln eignen

Es wäre nicht unmöglich, dass die Götter eine Schwäche für die Biene haben. Kein anderes Tier hat sich mit so großem Eifer für die heikle Aufgabe ihrer Kommunikation mit den Menschen hergegeben. Apis mellifera erscheint so universell, dass keine Glaubensrichtung versucht hat, sich ihre unvergleichliche Fähigkeit, Parabeln hervorzubringen, exklusiv anzueignen. Vor dem Ewigen kein Neid; alle Religionen, monotheistisch oder nicht, sind im Bienenstock des Heiligen auf Nahrungssuche gegangen.

Als Botin mit oft spektakulären Erscheinungsformen kann die Biene verwandtschaftliche Beziehungen zum Göttlichen unterhalten. Die keltische Legende erzählt, dass die Muttergöttin Henwen, die in Gestalt einer Sau erscheint, unter anderem ein Weizenkorn und eine Biene gebiert, um sie in den Dienst der Menschen zu stellen. In der griechischen Mythologie entdeckt die Nymphe Mélissa (was « Biene » bedeutet) den Honig und beeilt sich, den ganz jungen Zeus damit zu nähren. Später mischt dieser die süße Substanz mit einem Brechmittel, das seinen Vater Kronos dazu zwingt, die Kinder, die er verschlungen hatte, wieder auszuspucken.

Da das Honiginsekt auch die Seele der Verstorbenen trägt, ist Platon, der sich mit der Wiedergeburt befasst, überzeugt, dass jene, die « sich der sozialen und körperlichen Tugend hingegeben haben », in dieser Gestalt wiedergeboren werden. Bei den Maya nehmen mehrere Götter die Gestalt der Melipone an, jener kleinen mittelamerikanischen Biene mit blauen Augen, die nicht sticht und einen ausgezeichneten Honig produziert.

Charisma

Der Honig selbst, dessen Entstehung viele Geheimnisse birgt, trägt erheblich zum Charisma der Biene bei, auch wenn es sich, als Gott Mose das verheißene Land Kanaan als « ein Land, in dem Milch und Honig fließen » beschreibt, um Honig (oder eher Sirup) aus Datteln handelt. In der jüdischen Religion gilt echter Honig – eine Substanz, die aus dem Nektar der Blumen hervorgebracht und vom Insekt umgewandelt wird – als koscher. Es sei denn, es handelt sich um Honigtauhonig, der von den Bienen aus einer von Blattläusen ausgeschiedenen Flüssigkeit hergestellt wird. Im Hebräischen leitet sich Honig von derselben Wurzel ab wie das Wort « Wort », und die einzige Frau unter den Richtern Israels, eine der wenigen Prophetinnen der Bibel, heißt Debora – ein weiterer Name, der « Biene » bedeutet. In L’Ane et l’Abeille (Albin Michel, 2014) erinnert Gilles Lapouge daran, dass « die Kabbalisten lehren, das Murmeln des Stocks sei ein Echo des schöpferischen Wortes ».

Doch das Neue Testament lässt die Biene verschwinden. « Betrachtet man die Evangelien genau, findet sich keinerlei Erwähnung. Nicht die geringste Anspielung, nicht einmal der kleinste symbolische Gebrauch », stellen Pierre-Henri und François Tavoillot in L’Abeille (et le) Philosophe (Odile Jacob, 2015) fest. Erklärung: « Den Platz der Vermittlung [die Funktion des Mittlers zwischen Gott und den Menschen] nimmt Christus selbst ein – und zwar so, dass er gewissermaßen das Monopol darauf besitzt. »

Schon in den ersten Jahrhunderten des Christentums wird die Biene nicht lange auf sich warten lassen, bis sie zurückkehrt. Dies geschieht unter der Ägide der Kirchenväter und mit einer neuen Mission: der eines geistlichen Führers. Fortan beruht ihre Ausstrahlung auf ihrer vorbildlichen Moral und ihrem tugendhaften Modell sozialer Organisation. « Gott hat in seiner unermesslichen Güte dieses kleine Insekt mit Sinn erfüllt, damit alle, auch die Bescheidensten, die Analphabeten, die Armen im Geiste, darin den Weg des Heils erkennen können. Der Bienenstock wird zu einer Art Andachtsbild, einem Evangelium für die Unkundigen… », fassen Pierre-Henri und François Tavoillot zusammen.

Der Bischof von Mailand, der heilige Ambrosius (339-397), von dem die Legende erzählt, dass Bienen seinen Mund füllten, als er neugeboren war – Platon, Homer, Vergil oder auch die heilige Rita wurden mit derselben Gunst bedacht, als Verheißung der Beredsamkeit –, setzt sich als Lobredner der Imker durch, deren Schutzpatron er werden wird. In der Tat bieten die Energie des Stocks, seine spontane Disziplin und sein Sinn für Hierarchie reichlich Stoff für erbauliche Metaphern.

Der heilige Ambrosius macht sie zu einem Modell für die Organisation des klösterlichen Lebens (wohnen Mönche und Bienen nicht in Zellen?) und vor allem zu einem Lob der Keuschheit. Apis mellifera erscheint so als Bestätigung der Realität der unbefleckten Empfängnis. « Die Jungfräulichkeit verdient es nämlich, mit den Bienen verglichen zu werden; wie diese: eifrig, rein, keusch. Die Biene nährt sich von Tau. Auch die Jungfrau hat ihren Tau: das Wort Gottes, denn die Worte Gottes fallen wie Tau herab », lehrt der heilige Ambrosius in einer seiner Predigten, die unter dem Titel

Über die Jungfräulichkeit

Die zahlreichen Parallelen zwischen dem wirklichen Leben der Bienen – oder vielmehr dem, was man damals darüber zu wissen glaubte – und dem, was das Leben eines guten Christen sein sollte, können jedoch entgleisen. Etwa, wenn sie beim Schwärmen hängen bleiben, jenem Phänomen, bei dem die alte Königin, durch die Geburt einer jungen verdrängt, den Stock bisweilen zusammen mit einem Teil der ihr treu gebliebenen Arbeiterinnen verlässt. Mit dem Entstehen von Spannungen innerhalb der Christenheit wird diese Symbolik für die einen eine Ausnahme von der Regel der Unfehlbarkeit der Biene ausdrücken, für die anderen hingegen eine Pflicht zur Emanzipation begründen.

Implizite Allegorie

Die Inquisition wittert tatsächlich höchst verdächtige Korrelationen zwischen rebellischen Häretikern und schwärmenden Bienen. In Les Apiculteurs (um 1568), einer seiner letzten Radierungen, spielt Pieter Bruegel der Ältere mit diesem Verdacht, um ihn jedoch zu dekonstruieren. Er zeigt Männer bei der Ernte, die Maske und Schutzkleidung tragen, und erinnert damit an Inquisitoren, die die Seelen der Gläubigen erkunden, wie man mit Autorität einen Bienenstock öffnet, um Wachs und Honig zu entnehmen. Auf einem Baum sitzt ein Kind, das ihnen den Rücken zukehrt; es blickt in Richtung einer Kirche ohne Kreuz.

Man muss darin wohl den diskreten Ausdruck einer Sympathie des katholischen Bruegel für die Reformation sehen, die damals unter der Härte der spanischen Inquisition in Flandern litt. Eine implizite Allegorie auf das Schwärmen – in religiöser Version.

Luther wiederum kehrt den von der Kirche erhobenen Vorwurf der Sezession um, indem er dieser vorwirft, sich vom ursprünglichen Glauben zu entfernen und somit « Schwärmerei » zu betreiben. Der Begriff bezeichnet auch bestimmte Gruppen, die sich auf sein Denken berufen und mit denen er im Streit liegt. Die Biene ist nicht mehr ein freundliches „Tierlein des lieben Gottes“, sondern ein Prüfstein für die religiöse Rechtschaffenheit. Vielleicht hatte sie das nicht verdient.

Im Koran ist sie weniger allgegenwärtig, erscheint aber in wichtigen Momenten. Während der Hidschra tragen es die Bienen bei, Mohammed und die ersten Gläubigen von Mekka nach Medina zu leiten. Als eifrige Gesandte summen sie auch in der Nähe des Erzengels Gabriel, wenn dieser dem Propheten die göttliche Botschaft bringt. Nach einem seiner Hadithe (ihm direkt zugeschriebene Worte) erklärt dieser, dass fliegende Insekten in der Hölle verbrennen werden. Mit der einzigen Ausnahme der Biene, natürlich.

Auch die muslimische Religion misst dem Honig große Bedeutung bei, « einer Gabe des Himmels ». Im den Frommen verheißenen Paradies fließen « Bäche von Wasser (…), Bäche von Milch (…), und Bäche von köstlichem Wein zu trinken sowie Bäche von geläutertem Honig ». Eine Sure mit dem Titel Die Bienen preist « einen Trank von verschiedenen Farben und mit heilenden Wirkungen für die Menschen », in dem « ein Zeichen für Leute, die nachdenken » zu erkennen sei. Der Prophet rühmt nachdrücklich seine medizinischen Tugenden. « Für euch gibt es zwei Heilmittel: den Koran und den Honig », sagt er zu den Muslimen.

Der Hymenopter (seine Insektenordnung) hat auch heilige Verbindungen mit Buddha gefunden, der bisweilen als vollständig aus Bienen bestehend dargestellt wird, und in Indien mit dem Gott Prana, Ausdruck der Lebenskraft, der oft von einem Kreis honigsammelnder Insekten umgeben ist.

Krishna und Vishnu hingegen können in Gestalt einer blauen Biene erscheinen, die auf einer Lotusblüte sitzt. Nach den Lehren, die jungen Bonzen vermittelt werden, soll der Weise unter den Seinen in Harmonie mit der ihn umgebenden Welt leben, « wie die Biene, die, ohne Farbe und Duft der Blumen zu verändern, davonfliegt und ihren Saft mitnimmt ». Im Buddhismus ist das gleichmäßige Summen eines Bienenstocks nichts Gewöhnliches oder Banales. Es wird mit dem Aufstieg der Energie verbunden, die zur Ekstase des Nirwana führt.

3. Einst zum Symbol der Königtum oder des Empire erhoben, fasziniert die Biene durch ihr Gesellschaftsmodell, in dem Ideologen stets Stoff zum Nachdenken finden

Waren es wirklich Bienen? Historiker zweifeln daran. Heute neigen sie eher zu Maikäfern, Zikaden, vielleicht Fliegen. Im Grunde spielt das kaum eine Rolle. Als 1653 nahe Tournai (Belgien) aus dem Grab Childerichs I., König der salischen Franken und Vater Chlodwigs, dreißig Insekten aus Gold und Email ausgegraben werden, werden sie andächtig geborgen und die Biene umgehend zum ursprünglichen Emblem der Könige von Frankreich erhoben. Die edlen Reliquien werden Ludwig XIV. mit großem Pomp überreicht.

Das genügte den eifrigen Anhängern des künftigen Napoleon I., versammelt in einer Sonderkommission des Staatsrats, um die Biene an die Seite des römischen Adlers zu erheben. Ein weiteres Attribut im Dienst des neuen Regimes im Vorfeld der Krönung von 1804. Der Kaiser sieht nur Vorteile darin, seinen purpurfarbenen Samtmantel mit goldenen Bienen zu bestreuen.

Dieses Tier ignoriert Grenzen, inspiriert ebenso Furcht wie Empathie, verkörpert ein Ideal von Disziplin und Arbeitsamkeit. Nebenbei zwinkert es dem ländlichen Frankreich zu, das die Revolution nicht immer im Herzen trug. Und dann erlaubt das Storytelling um die in Tournai entdeckten Insekten, das monarchische Erbe auf subliminale Weise zu vereinnahmen. Ein Glücksfall.

Vier Jahrzehnte später wird Napoleon III., der es eilig hat, den imperialen Hymenopter (die Insektenordnung der Biene) aufzurufen, entdecken, dass sich Symbole in der Politik gegen den wenden können, dem sie dienen sollen. Orphée aux enfers, die 1858 von Offenbach auf dem Höhepunkt des Zweiten Kaiserreichs geschaffene Opéra-bouffe, lässt einen Jupiter – alias den Kaiser – als Fliege statt als Biene verkleidet tanzen. Der Betroffene lacht gequält.

Victor Hugo wiederum ruft von Jersey aus in einem Gedicht mit dem Titel Le Manteau impérial zum Aufstand auf: « Stürzt euch auf den Mann, Krieger! O großmütige Arbeiterinnen/Ihr die Pflicht, ihr die Tugend/Goldene Flügel und Flammenpfeile/Wirbelt über diesem Niederträchtigen/Sagt ihm: “Für wen hältst du uns?” ».

Von Natur aus revolutionär

Die Französische Revolution hatte die Biene im Blick. Aber nicht bis zu dem Punkt, sie zu adeln. Im Oktober 1795 gerät der ehemalige François-Antoine Daubermesnil, Abgeordneter des Tarn im Nationalkonvent, am Rednerpult in Begeisterung: Warum nicht beschließen, dass fortan ein Bienenstock auf dem Frontispiz aller öffentlichen Gebäude prangt? Fleißig, stolz, Privilegien ignorierend und stets bereit, ihre Stock-Heimat zu verteidigen – die Biene ist von Natur aus revolutionär. Schon im IV. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung wollte Platon Städte bauen, die Bienenstöcken gleichen – ein Albtraum für Stadtplaner, würde man heute sagen… – und ließ sich davon für seine Republik inspirieren. Die Idee ist verlockend.

Jean-François Barailon, Arzt und Abgeordneter der Creuse, ergreift daraufhin im Konvent das Wort. Unter Gelächter und Beifall erinnert er daran, dass die Kolonie von einer Königin geführt wird, « der alle Bienen den Hof machen ». Als republikanisches Symbol geht es besser. Er muss nicht einmal erwähnen, dass die Volksvertreter genau zwei Jahre zuvor die Königin der Bienen Frankreichs zur Guillotine geschickt hatten. Der Vorschlag, alle Giebelfelder öffentlicher Gebäude mit einem summenden Bienenstock zu schmücken, wurde auf unbestimmte Zeit vertagt.

Als royalistisch abgestempelt, hat die Biene Mühe, dieses Renommee loszuwerden – was auch jenseits des Atlantiks Widerhall findet. Apis mellifera, von weißen Kolonisten in die Prärien der Neuen Welt eingeführt, « ist nicht auf unserem Kontinent heimisch », merkt Thomas Jefferson 1782 spitz an und hebt damit die ontologisch republikanische Natur der Verfassung der jungen Vereinigten Staaten hervor.

Das ideologische Brodeln des XIXe Jahrhunderts wird diese Polarisierung ignorieren und die Biene wieder in ihren Status als politisches Tier einsetzen, fern von jedem Sektierertum. Fähig, sich in alle religiösen Epen einzuschmiegen, wird sie mit gleicher Leichtigkeit die unterschiedlichsten Theorien aufnehmen, mit ebenso viel Überzeugung die verschiedensten, ja widersprüchlichsten Anliegen illustrieren. Sie ist in allen Parteien, bei allen Angelegenheiten, ohne je die Jacke zu wenden. Wer den Stock beobachtet, ist als Denker auf der Suche nach einem Gesellschaftsmodell sicher, Stoff zu finden, um daraus seinen Honig zu machen.

Dem strengen Royalisten, der in der pyramidenförmigen Struktur des Bienenkollektivs die natürliche Legitimation absoluter Macht sieht, kann der Anhänger einer konstitutionellen Monarchie entgegnen, dass die Königin nur regiert, solange die Arbeiterinnen sie dafür geeignet halten.

Am anderen Ende des Spektrums bewundert Proudhon jenen « blinden, aber konvergenten und harmonischen Instinkt », der die Aufgaben unter den Arbeiterinnen verteilt. In der idealen Gesellschaft der Menschen-Bienen formuliert er in seinem anarchistischen Manifest Qu’est-ce que la propriété ?: « Jeder würde, ohne nach dem Grund seiner Arbeit zu suchen, ohne sich zu kümmern, ob er mehr oder weniger als seine Aufgabe tut (…) sein Produkt bringen, seinen Lohn empfangen, zu den Stunden ruhen, und das alles ohne zu rechnen, ohne jemanden zu beneiden. » Manche Entomologen bezeichnen dieses Insekt als « kommunistisch », im wörtlichen Sinn, da es stets geneigt ist, das Kollektiv über das Individuum zu stellen.

Egalitäre Kollektivität

Die Sicht Proudhons, wonach die Biene dazu anregt, jede übergeordnete Autorität zurückzuweisen, insbesondere wenn sie staatlich ist, missfällt Karl Marx. Zwar, räumt er ein, ist kein Architekt geschickt genug, eine Wabe so perfekt zu schaffen wie eine Biene. Aber, fügt er hinzu, « was von vornherein den schlechtesten Architekten von der erfahrensten Biene unterscheidet, ist, dass er die Zelle in seinem Kopf gebaut hat, bevor er sie im Stock baut ». Die Überlegenheit des Menschen beruht auf dem Bewusstsein seiner Handlungen, während die Biene das perfekte sechseckige Wachsgebilde, das sie hervorbringt, nicht vorausdenkt.

Adolphe Thiers, Anführer der Versailler während der Kommune und visceral allergisch gegen sozialistische Theorien, schließt sich Marx an, wenn es darum geht, die Biene an ihren Platz zu verweisen. Diese egalitäre Kollektivität, die die Denker der Arbeiterbewegung so sehr verführt, ist für ihn ein perfektes abschreckendes Beispiel. Das Synonym einer Menschheit, « Sklave des Instinkts », beraubt jener « Freiheit, die darin besteht, sich irren zu können, leiden zu können ». Liberale und Marxisten, deren Konflikt das XXe Jahrhundert dominiert, werden eine objektive Allianz schließen, um die Biene vom Schlachtfeld der politischen Ideen fernzuhalten.

Aus jenen Jahren, in denen Apis die entstehenden Ideologien in die Wiege legte, bleibt das Erbe der kooperativen und mutualistischen Ökonomie, ein großer Verbraucher apischer Allegorien. Mitte des XIXe Jahrhunderts errichtet der Unternehmer Jean-Baptiste André Godin, Anhänger der « kooperativen Vereinigung von Kapital und Arbeit », in Guise (Aisne) das « Familistère », eine avantgardistische Wohnanlage, die den Arbeitern seiner Gießerei « Würde und Wohlbefinden » bieten soll. Das Vorbild ist ein Bienenstock, « dessen Königin die Solidarität ist ».

Zahlreiche Vorsorge- oder Versicherungsorganisationen berufen sich weiterhin auf die Patronage der Biene, deren Ruf kollektiver Intelligenz den Freimaurern stets gefallen hat. Sie treffen sich in Logen, die sie « Bienenstöcke » nennen, und räumen dem Hymenopter einen Ehrenplatz in ihrem Bestiarium ein.

Die Biene braucht jedoch nicht, dass die Menschen sie in ihren Machtspielen inthronisieren, damit ihre Natur als politisches Tier offensichtlich wird. Es genügt, sie bei der Arbeit zu sehen. Im Inneren des Stocks wählen die Arbeiterinnen die zukünftigen Königinnen, indem sie entscheiden, mehrere Larven ausschließlich mit Gelée royale zu füttern. Die erstgeborene wird politischen Mord begehen, indem sie ihre Rivalinnen eliminiert, und anschließend einen Staatsstreich anzetteln, um die abgehende Königin zu zwingen, sich zusammen mit den ihr treu gebliebenen Koloniemitgliedern abzuspalten.

Außerhalb entkommen, muss der Schwarm einen neuen Nistplatz wählen. Die von den Spurbienen ausgewählten möglichen Standorte werden einer kollektiven Zustimmung in einer Art Generalversammlung unterworfen. Die Arbeiterinnen, die jeweils ein Ziel bevorzugen, führen einen Tanz aus, dem die anderen sich anschließen sollen, um ihre Unterstützung zu zeigen. Bis sich innerhalb der Kollektivität ein allgemeiner Konsens herausbildet und sie zu ihrer neuen Behausung aufbricht, ohne dass eines ihrer Mitglieder abtrünnig wird. Ein Lebensimpuls, eingerahmt vom demokratischen Zentralismus.

4. Verschlechterung der Honigqualität, massenhafte Vergiftungen der Bienen… Die Imkerei hat sich mit der modernen Landwirtschaft nie gut vertragen. Ja, vielleicht nicht einmal mit der Landwirtschaft überhaupt

2013 kam der Botanische Garten von Neuchâtel in der Schweiz anlässlich der Ausstellung « Abeilles » auf die Idee, die Besucher zu bitten, ein Glas Honig mitzubringen, das sie von einer Auslandsreise mitgebracht hatten. So wurden fast 300 Proben gesammelt und von den Diensten der Universität der Stadt analysiert. Das Urteil: Drei von vier Honigen enthielten mindestens einen Typ Neonicotinoid, und 45 % zwei oder mehr. Die höchsten Konzentrationen dieses Pestizids, dessen chemische Struktur von Nikotin abgeleitet ist und das das Nervensystem der Insekten angreift, stammten aus Nordamerika. Dicht gefolgt von Asien und Europa.

Diese einfache Stichprobe, Spiegel einer großräumigen Kontamination – zwar unterhalb der Gefährdungsschwellen für den Menschen –, hat weit über die Imkerei hinaus starke Beunruhigung ausgelöst. Seitdem haben sich weitere schlechte Nachrichten angesammelt, die die Beeinträchtigung der Honigqualität bestätigen. So etwa diese Untersuchung der Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) aus dem Jahr 2019, die zeigt, dass 43 % der in Frankreich vermarkteten Nektare als « nicht konform » gelten können. Irreführende bis hin zu falsche Etikettierung der geografischen und melliferen Herkunft, « verfälschtes » Produkt durch Zusätze von Glukosesirup.

Kurz: Wir importieren teilweise Honig, der nicht wirklich Honig ist, um einen nationalen Verbrauch von 40 000 Tonnen pro Jahr zu decken, während die Produktion der französischen Imkereien (zwischen 9 000 und 20 000 Tonnen, je nach Jahr und Launen des Frühlings) seit fünfundzwanzig Jahren um die Hälfte zurückgegangen ist.

Ökosystemkrise

Diese qualitative Verschlechterung spiegelt schonungslos die Krise wider, die das gesamte Ökosystem der Biene erfasst hat. Dieses Unbehagen zeigt die manifeste und seit Langem bestehende Unvereinbarkeit zwischen Imkerei und produktivistischer Logik. Apis  mellifera,  deren  Aktivität  von  notwendig  wechselhaften  Witterungsbedingungen  abhängt, lässt sich schlecht – oder gar nicht – in die Prozesse der generalisierten Industrialisierung integrieren, die ihre natürliche Umwelt in den letzten Jahrzehnten umgestaltet haben.

In der Sonderausgabe « Apicultures » der Zeitschrift Etudes rurales (n° 206, 2020) beschreiben Agnès Fortier, Lucie Dupré und Pierre Alphandéry einen Prozess der « Bruch  zwischen  Landwirtschaft  und  Imkerei », der in Frankreich besonders ausgeprägt sei und nun offen zutage trete. « Die massive Bienensterblichkeit wirkt wie ein Enthüller tiefgreifender Veränderungen im Zusammenhang mit der Modernisierung der Landwirtschaft, den Transformationen des ländlichen Raums und der Infragestellung unseres Verhältnisses zum Lebendigen », stellt dieses Trio von Soziologen und Anthropologen fest.

Die ersten Scharmützel zwischen Honigproduzenten und Förderern eines hyperproduktiven Landwirtschaftsmodells reichen weiter zurück als die Neonicotinoide. 1947 prangerte die neu gegründete Union nationale de l’apiculture française (UNAF) bereits das Ausmaß der Massaker an, die durch Pflanzenschutzspritzungen auf Rapsfeldern verursacht wurden. Seitdem haben Imkerorganisationen – unfähig, sich unter einer einheitlichen Fahne zu bündeln – und die landwirtschaftliche Interessenvertretung fortwährend heftige Beziehungen gepflegt.

Ein jüngstes Beispiel ist die Kontroverse, die durch eine am 15. April in Le Monde veröffentlichte Tribüne ausgelöst wurde, mitunterzeichnet von Christiane Lambert, Präsidentin der FNSEA, und Eric Lelong, Präsident der interprofession apicole Interapi und als dem mehrheitlichen Landwirtschaftsverband nahestehend geltend. Der Text rief dazu auf, « sich nicht auf das Verbot bestimmter Behandlungsmittel zu fixieren, die unsere europäischen Nachbarn weiterhin verwenden werden ». Mit anderen Worten: die französischen Landwirte nicht zu benachteiligen, indem man ihnen den Einsatz solcher Mittel untersagt. Dieses im Namen der Wettbewerbsfähigkeit der nationalen Landwirtschaft vorgetragene Plädoyer rief als Reaktion eine weitere Tribüne hervor, unterzeichnet von den wichtigsten Imkergewerkschaften, die die – aus ihrer Sicht – von der FNSEA und ihren Verbündeten propagierte « agrochemische Diktatur ohne Ausweg » anprangerten. Stimmung.

Während die europäische Imkerei einer traditionellen Organisationsform treu geblieben ist, haben Nordamerika und China auf eine intensive Nutzung der Biene gesetzt – mit dem Risiko erheblicher Sterblichkeiten. Von April 2020 bis April 2021 sollen 31 % der amerikanischen Bienenvölker zugrunde gegangen sein. Dennoch strömen jedes Jahr eineinhalb Millionen Bienenstöcke in die Felder Kaliforniens, nicht um Honig zu produzieren, sondern um Mandelkulturen, aber auch Äpfel, Heidelbeeren oder Preiselbeeren zu bestäuben.

In seinem Buch Abeilles gardiennes de notre avenir (Rustica, 2017) hebt Paul Fert die schädlichen Effekte dieses Systems hervor: « Auch wenn sie einen Teil ihrer Völker in schlechtem Zustand zurückerhalten, geschwächt durch den Mangel an Vielfalt ihrer Ernährung, der durch Monokultur auferlegt wird, aber auch durch Pestizidspritzungen, die während der Blüte nicht unterbrochen werden, sind die amerikanischen Imker jedes Jahr zur Stelle – umso mehr, als sie von den hohen Vergütungen der Obstbauern angezogen werden, während die Honigpreise in Nordamerika sehr niedrig sind ». Die Bereitstellung eines Stocks über eine kurze Zeitspanne, der mitunter über Tausende Kilometer transportiert werden musste, kann mit mehr als 200 Dollar (170 Euro) vergütet werden.

« Wanderimker »

Regelmäßig beschuldigt, den Markt mit Honig mittelmäßiger Qualität zu überschwemmen, ja sogar mit Glukosesirup oder verschiedenen Süßungsmitteln vermischt, steht die chinesische Imkerei ihrerseits für eine wenig bekannte soziale Realität. « Der Großteil der Produktion stammt von Wanderimkern, die die Vielfalt der Klimata und Landschaften des Landes nutzen, um während des größten Teils des Jahres zu ernten », betont Caroline Grillot.

Diese Ethnologin, Mitglied des Institut d’Asie orientale de Lyon, begleitete eine Gruppe dieser Transhumanten sechs Wochen lang durch vier Provinzen im Nordosten Chinas. « Landlose Bauern, gescheiterte Unternehmer, ländliche Arbeitslose ohne Berufsbildung, die gegen ihren Willen in einen Wettlauf um Ertrag geraten sind und diesen Beruf, der sie am Rand der Gesellschaft leben lässt, selten aus Leidenschaft gewählt haben », berichtet sie.

Diese « dominanten Imker, überzeugt, dass die Natur im Dienst der Menschen steht », lassen eine Art italienischen Ursprungs, Apis ligustica, sammeln. Bekannt für ihre Produktivität (sie ermöglicht fünf bis acht Ernten pro Jahr auf Raps, Akazie, Heide oder Vitex, auch Pfefferbaum genannt), verträgt sie die verschiedenen Ökosysteme, in die sie nacheinander versetzt wird, gut. Kehrseite: Sie ist weniger widerstandsfähig gegen Krankheiten und Parasiten als Apis cerana, ihr asiatisches Pendant.

Die Notwendigkeit, das Tempo der Transhumanz aufrechtzuerhalten, ebenso wie der Druck der Großhändler, an die sie ihre Produktion verkaufen, veranlasst diese Wanderimker häufig dazu, unreife Honige zu ernten, deren Feuchtigkeitsgehalt die Norm überschreitet (von 18 % bis 20 %). Auf ihren Wanderungen meiden sie bestimmte Gebiete, insbesondere große Obstplantagen, die für massive phytosanitäre Behandlungen bekannt sind. « Das erklärt, dass Landwirte mangels verfügbarer Bienen manchmal gezwungen sind, die Bestäubung von Hand vorzunehmen », fährt Caroline Grillot fort.

Als weltweit größter Produzent und Exporteur von Honig gilt China als Gegenmodell. Europäische Behörden, die ein Nivellieren nach unten befürchten, sorgen sich über das Vorgehen Pekings bei der Welthandelsorganisation (WTO), damit eine ISO-Norm ausgearbeitet werde, die definiert, was Honig ist, und insbesondere den zulässigen Feuchtigkeitsgehalt oder die akzeptable Verdünnung von Zuckersirup festlegt.

Vielleicht sollten die Verteidiger eines tugendhaften Modells zunächst vor ihrer eigenen Beute kehren. An erster Stelle die französischen Behörden. Bis heute waren sie nicht in der Lage, das Ausführungsdekret zum Gesetz von 2018 über die Kennzeichnung zu veröffentlichen, das – was doch das Mindeste sein sollte – die Ursprungsländer des Produkts präzisiert. Diese Präzisierung wird auf den Gläsern des « ersten wirklich veganen Honigs, hergestellt ohne Bienen », dessen Vermarktung Ende des Jahres erwartet wird, gegenstandslos sein. Ein reines Syntheseprodukt, entwickelt von einem kalifornischen Start-up, MeliBio.

5. Als Herold einer « natürlichen » Imkerei betrachtet dieser amerikanische Wissenschaftler mit seinen besonderen Forschungsmethoden das Vorbild der wildlebenden und nicht der « domestizierten » Biene als maßgeblich

Auf internationalen Imkereikongressen muss man sich mit den Ellbogen Platz verschaffen, um seine Vorträge zu hören, und seine Bücher sind, obwohl sie eher spezialisiert sind, Bestseller. Der amerikanische Wissenschaftler Thomas D. Seeley hat mehr als ein Geheimnis der Gesellschaft der Honiginsekten gelüftet. Als geschickter Popularisierer, überzeugt, dass diese Geschichten zu schön sind, um auf einen engen Kreis von Wissenschaftlern beschränkt zu bleiben, ist dieser Professor für Neurobiologie an der Cornell University im Staat New York zugleich zum Wortführer einer neuen Imkerei geworden, die sich auf Apis mellifera (die Biene) und nicht mehr auf Homo sapiens konzentriert.

Thomas Seeley, 69 Jahre alt, hat nie aufgehört, die tiefen Wälder zu durchstreifen, die Ithaca im Osten des Staates New York umgeben. Hier überraschte er im Alter von zehn Jahren bei einem Spaziergang einen summenden Schwarm, der gerade im Begriff war, eine Höhlung im Gipfel eines Walnussbaums in Besitz zu nehmen. Diese erste Begegnung prägte sein Verhältnis zur Biene.

Während andere sich in ein Labor zurückziehen, um ein Genom zu sequenzieren, oder durch die Glaswände eines Versuchsbienenstocks blicken, zieht er es vor, den Stand der Wissenschaft mit seinen vor Ort durchgeführten Beobachtungen zu konfrontieren. Aus persönlicher Neigung, aber auch weil er seine Aura als « beewhisperer » (« der Mann, der den Bienen ins Ohr flüstert ») auf dieser Fähigkeit aufgebaut hat, sich in der sakrosankten Realität des Feldes zu verankern, um das wahre Leben der Bienen sichtbar zu machen.

Testbeuten

Gekleidet in ein Holzfällerhemd, eine Stoffhose, Wanderschuhe, die Baseballkappe fest auf dem Kopf, musste er große Einfallsreichtum aufbieten, um den Spuren der Waldbienen zu ihrem Quartier zu folgen. Oder Testbeuten hoch zwischen zwei Bäumen aufhängen, damit die Bären nicht kommen, um sich zu bedienen.

Eine seiner ersten Leistungen war es, das Rätsel des « Zittertanzes » dieser Insekten zu lösen. Seit den Arbeiten des österreichischen Ethologen Karl von Frisch (1886-1982) weiß man, dass Bienen miteinander kommunizieren, indem sie Tänze ausführen. Zurück im Stock führt eine Spurbiene, die eine blühende Akazie entdeckt hat, vor ihren Artgenossinnen Achter-Schleifen aus, deren Geschwindigkeit und Ausrichtung den Standort der Blühzone sowie deren Ergiebigkeit bestimmen.

Von Frisch hingegen fragte sich stets, warum es vorkam, dass Arbeiterinnen auf den Wachswaben nicht mehr in einem Schwänzeln tanzten, sondern zitterten. Der österreichische Forscher, Nobelpreisträger für Physiologie oder Medizin 1973, hatte eine Belohnung für denjenigen ausgesetzt, der dieses Rätsel löst.

1991, neun Jahre nach dem Tod von von Frisch, fand Thomas Seeley die Erklärung: Mit diesem Zittern versucht die Sammlerin, mehr Artgenossinnen dazu zu bewegen, den Nektar oder Pollen, den sie von ihren Streifzügen mitbringt, entgegenzunehmen. Wie eine Bank Verstärkung an Schaltern bräuchte, wenn es plötzlich zu einem Zustrom von Einzahlungen kommt, erklärt er. Auch bei Bienen gilt: Schlange stehen ist Zeitverlust.

Seeley hat sich auch dadurch hervorgetan, dass er den seit der Antike gezogenen Vergleich zwischen dem Funktionieren einer Kolonie und der menschlichen Gesellschaft erneuert hat. Hinter seinem bewusst anthropomorph betitelten Werk (La Démocratie chez les abeilles, Quæ éditions, 2017) vergleicht er einen Bienenstock mit einem « Superorganismus ». Ein kollektives Gehirn, in dem jedes Individuum ein Neuron bildet und das nach Beratung entscheiden würde, die alte Königin loszuwerden oder den Brutraum (die Larven) zu erweitern, statt Honigvorräte anzulegen.

Die « Schwarmintelligenz » (swarm intelligence) – ein Prinzip, das auch bemüht wird, wenn es darum geht, den Flug von Dutzenden oder Hunderten von Drohnen zu koordinieren – beruht auf einer nicht hierarchischen Organisation, in der die Königin eher als konstitutionelle Souveränin denn als absolute Monarchin fungiert. Eine Gesellschaft, die sich an komplexe Situationen anpassen kann, jedoch individuelle Anfechtungen oder Auswege ignoriert. Ein Modell, das zum Glück nicht im Maßstab des Menschen duplizierbar ist.

Inmitten dieser mitunter trockenen Analysen besteht Seelys Talent darin, einige seiner wertvollen Feldbeobachtungen aufscheinen zu lassen. So beansprucht er, den leicht schrillen Ruf entschlüsselt zu haben, den die Königin ausstößt, um kurz vor dem Auszug des Schwarms aus dem Stock die Truppen zusammenzurufen. Ein eigenartiges Zwitschern, das er mit sichtlichem Vergnügen imitiert.

Im Lauf der Jahre hat sich Thomas Seeley – der einer solitären Biene Mittelamerikas seinen Namen gegeben hat (Neocorynurella seeleyi) – von seiner Rolle als wissenschaftlicher Erzähler emanzipiert, um die des Imkers anzunehmen und als Anwalt einer anderen Beziehung zwischen Mensch und Beuten aufzutreten. Sein 2020 erschienenes letztes Buch, L’Abeille à miel(Biotope éditions), schlägt vor, sich am Lebensstil der wildlebenden Bienen zu orientieren, die er seit so vielen Jahren beobachtet. Ihre Langzeitbeobachtung, versichert er, erlaube den Schluss, dass sie resilienter und widerstandsfähiger seien als ihre domestizierten Artgenossen.

Große genetische Vielfalt

Diese Bienen, die fern vom Menschen gedeihen, leben in relativ kleinen Räumen (1975 zögerten der Wissenschaftler und ein Kollege nicht, zur Untermauerung dieser Beobachtung 21 Bäume zu fällen, um die darin beherbergten Kolonien zu untersuchen) und sind damit besser isoliert als die zu großen Beuten, die entworfen wurden, um Ernten künstlich zu maximieren.

Seiner Ansicht nach hat ihre große genetische Vielfalt dazu beigetragen, robustere und widerstandsfähigere Arten gegen die Verwüstungen der Varroa zu erzeugen, einer gefürchteten Milbe aus Asien. Daher empfiehlt er, den Präzepten dessen zu folgen, was er « darwinistische Imkerei » nennt, indem man die natürliche Selektion überwiegen lässt. Das erfordert unter anderem, kleine Beuten zu wählen, die mindestens dreißig Meter voneinander entfernt stehen, auf die wirksame chemische Varroabehandlung zu verzichten oder der Schwarmneigung im Frühjahr nicht entgegenzuwirken, wenn ein Teil der Kolonie zu entweichen droht und die Ernte der Saison gefährdet.

Diese Botschaft richtet sich an versierte Amateure. « Eine kleine Minderheit, die mehr darauf bedacht ist, den Bienen zu helfen, als sie auszubeuten », räumt Thomas Seeley ein, von Le Monde befragt. « Ich sehe sie eher als Bienenbetreuer denn als Imker; der Unterschied zwischen den beiden Gruppen ist derselbe wie zwischen Vogelbeobachtern und Hühnerzüchtern. »« In den Vereinigten Staaten », empört er sich, « wissen die großen Imkereibetriebe, dass sie den Bienen ein elendes Dasein auferlegen, aber sie machen weiter, weil es profitabel ist. »

Etienne Bruneau, delegierter Administrator des Cari, einer einflussreichen belgischen Vereinigung von Forschern und einfachen Imkern, begrüßt diese von ihm als fruchtbar eingeschätzte Dichotomie. « Seeley behandelt das Tierwohl und bewegt sich gegen den Strich der üblichen Konsense. Er ist ein Pionier, der ausgetretene Pfade verlässt, und zudem mit einer wissenschaftlichen Argumentation, die die natürlichen Gleichgewichte respektiert », begeistert er sich.

Zurückhaltender zeigt sich Yves Le Conte, Forschungsdirektor am Institut national de la recherche agronomique (Inrae), beeindruckt von « der Feinheit und dem gesunden Menschenverstand des Ansatzes » Thomas Seelys, betont jedoch die Kluft zwischen dem Wissenschaftler und einem Milieu, das an solche Anstöße wenig gewöhnt ist. « Sein Konzept ist für Profis ein bisschen abgedreht zu handhaben, und ich kenne welche, die von seinen Thesen überhaupt nicht begeistert sind », sagt er. « Im Grunde ist Seeley weniger an den Imkern interessiert als an der Biene und ihren Interaktionen. »

Nachdem er den Stein ins Wasser der « darwinistischen Imkerei » geworfen hat, ist der sehr gelassene Thomas Seeley wieder in das Herz seiner Schwärme eingetaucht. « Es gibt noch so, so viel zu beobachten und zu entdecken über das Leben der Bienen », vertraut er an. Zum Beispiel? « Wie finden Drohnen (Männchen) und Königinnen an den aerialen Paarungsplätzen zueinander? Nach welchen Mechanismen entscheidet eine Kolonie, eine neue Königin aufzuziehen? Wie organisiert sich die Spezialisierung der Aufgaben zwischen Sammlerinnen auf der Suche nach Wasser, Pollen und Nektar? »

6. In Frankreich sind die solitären Arten durch das Übermaß an urbanen Beuten bedroht, und die autochthone Schwarze Biene durch die massive Einfuhr fremder Linien. Zwischen ihnen tobt die Konkurrenz.

Bienenstöcke in Paris? Die Idee ist nicht neu. Ende des XIXe Jahrhunderts zählt man fast 1 300, und der aktive Gemüseanbaugürtel der Hauptstadt trägt dazu bei, ihre Versorgung mit melliferen Ressourcen zu sichern. Das folgende Jahrhundert sieht den Niedergang der Pariser Imkerei, beschränkt auf die Bienenstände des Jardin du Luxembourg und einiger religiöser Kongregationen, doch seit den 2000er Jahren hat Paris eine fiebrige Leidenschaft für Bienen ergriffen.

Von der Opéra Garnier bis zu den Gärten des Élysée-Palasts wetteifert man darum, Apis mellifera den grünen Teppich auszurollen. Zwischen 1988 und 2018 ist die Zahl der Kolonien um 96 % gestiegen; Statistiken des Landwirtschaftsministeriums zählen 2 223. Ein Rekord, gebrochen bei 1 500.

Pariser Bienen sind überall, doch der Zauber ist gebrochen. Zu viele Beuten; ihre Dichte beträgt 22 pro Quadratkilometer gegenüber drei im nationalen Durchschnitt. Zu viele Sammlerinnen, die sich um die Blüten streiten, die seltener werden; im Sommer sieht man sie oft dabei, wie sie an Soda-Tröpfchen von weggeworfenen Dosen lecken. Diese Stadtvölker müssen regelmäßig künstlich gefüttert und wegen ihrer hohen Mortalität erneuert werden.

Zu viel Business

Zu viel Business auch. Teilweise überwacht von der Union nationale de l’apiculture française (UNAF), lässt die Vermehrung von Bienenstöcken auf den Dächern diverser Organisationen und Unternehmen, die ein bequemes Zertifikat ökologischer Verantwortung suchen, die Preise explodieren: Manche jährliche Wartungsverträge können pro Beute mehr als 4 000 Euro übersteigen; in schicken Boutiquen findet man Gläser « miel du Marais » oder « miel de Paris » für 5 Euro pro 30 g, also 150 Euro pro Kilo.

Dieser Boom übt einen so starken Druck auf die Blütenressourcen aus, dass weniger beachtete Bestäuber (Hummeln und solitäre Bienen wie Osmien) im urbanen Raum zu verschwinden drohen. Isabelle Dajoz, Forscherin am Institut d’écologie et des sciences de l’environnement de Paris, hat sich darüber in einer 2019 veröffentlichten Studie besorgt gezeigt.

Über drei Jahre hinweg beobachtete sie die Frequentierung von Bestäuberinsekten in mehreren Grünflächen. « Je mehr Beuten es in der Umgebung gibt, desto seltener sind die Besuche anderer Bestäuber », stellt die Wissenschaftlerin fest. « Die Pariser Honigbienen sind so zahlreich, dass sie die Blütenressourcen abschöpfen. Und Paris ist, daran sei erinnert, kein weites Blumenfeld. »

« Kalter Kaffee! », entgegnet Henri Clément, Sprecher der UNAF. « Da ist noch Spielraum, und Städte sind ohnehin keine geeigneten Orte für andere Bestäuber. » Thierry Duroselle, Präsident der Société centrale d’apiculture (SCA), die unter anderem die Bienenstände des Luxembourg und des Parc Georges-Brassens betreut, ist anderer Meinung. « Die Sättigungsgrenze ist überschritten », sagt er. « Die Installation von Beuten im urbanen Raum zu vervielfachen ist aus der Mode gekommen. Einige haben schlechte Erfahrungen gemacht, und die Projekte sind im freien Fall. » Kurz: Die Begeisterung der Pariser Neoimker hat sich abgekühlt.

Die Stadtverwaltung, die 2016 den Plan « Paris, capitale des abeilles » gestartet hat, wollte sich zu einem Thema nicht äußern, bei dem sie einen peinlichen Rückzieher eingeleitet hat. In Lyon hingegen ist die Frage entschieden. Seit fünf Jahren erteilt die Stadt keine Genehmigungen mehr, um eine Beute in einem öffentlichen Raum aufzustellen. Im Gegenzug versucht sie, sich wieder zu begrünen, etwa indem sie ihre Friedhöfe « re-naturiert », um neue Nektar- und Pollenquellen für alle Bestäuber zu schaffen.

« Inzwischen erscheint die Biene in der Stadt als eine trügerisch gute Idee, und man sollte sich freuen, dass sich ein Bewusstsein abzeichnet », versichert Julie Pêcheur, Sprecherin von Pollinis, einer NGO zum Schutz der Bestäuber. « Man fördert die Biodiversität nicht, indem man eine einzige Art bevorzugt und den Zustand der verfügbaren Ressourcen nicht berücksichtigt. »

In Paris wie anderswo beherbergen die meisten Beuten Kolonien der Linie Buckfast, eine leicht gräuliche Biene, deren Hinterleib zwei oder drei gelbe Bänder trägt und die ein weiteres kontroverses Thema nährt. Noch eine Geschichte der Konkurrenz innerhalb der Familie Apis.

Diese Biene ist eine Hybridlinie, geschaffen von Karl Kehrle, bekannt unter dem Namen Bruder Adam (1898-1996), ein Benediktinermönch der englischen Abtei Buckfast. Nachdem er beobachtet hatte, dass seine Bienen aus einer Kreuzung mit einer gegen Acarapis woodi, eine Milbe, die die englischen Kolonien zwischen 1905 und 1919 verwüstete, resistenten italienischen Rasse hervorgingen, unternahm er es, durch aufeinanderfolgende Hybridisierungen eine Art ideale Biene zu schaffen. Aus den Forschungen dieses Pioniers entsteht eine produktive, wenig schwarmfreudige, ziemlich resistente und erstaunlich sanfte Linie. Der Liebling der Imker.

Pflanzenschutzbehandlungen

« Die Buckfast? Eine Spielzeugbiene! Sie ist so sanft, dass sie sich sehr schlecht gegen Prädatoren verteidigt », spottet Lionel Garnery. Dieser CNRS-Forscher bevorzugt die Schwarze Biene, die lokale Art, die man in ihren verschiedenen Ausprägungen in Westeuropa findet. Anspruchslos und robust, diese zähe, die zwei Eiszeiten überstanden hat, wird durch die Präsenz anderer Arten bedroht.

Die Schwarze leidet unter dem Ruf – von ihren Verteidigern energisch zurückgewiesen –, ein wenig eigenwillig und nicht immer sehr produktiv zu sein. Deshalb verlassen sich seit Jahrzehnten viele Imker auf Königinnen aus anderen Gegenden. Buckfast, aber auch die italienische, sehr effizient auf Raps, oder die kaukasische, deren lange Zunge das Sammeln an Klee ermöglicht.

Infolge der Mortalitäten der 1990er Jahre, die insbesondere durch den Einsatz phytosanitärer Behandlungen verursacht wurden, sind die Importe fremder Linien stark angestiegen. Mit dem Risiko, die Verdünnung autochthoner Arten zu verstärken.

Aus Sorge vor einer « genetischen Drift », die – entgegen dem Prozess der natürlichen Selektion – den Weg für an ihre Umwelt nicht angepasste Linien freimachen würde, versuchen Freiwillige, Schutzgebiete einzurichten, die für andere Bienenrassen geschlossen sind.

In Frankreich wurden etwa zehn Konservatorien der Schwarzen Biene auf Groix, Ouessant, Belle- Ile, aber auch in den Cevennen, in der Île-de-France, im Orne oder in der Auvergne eingerichtet. Ziel: einen genetischen Speicher von 150 Beuten innerhalb eines Gebiets von mindestens drei Kilometern Radius zu schaffen. « Es braucht, dass uns das Gesetz die juristischen Instrumente gibt, um diese Ausschlusszone durchzusetzen, denn es reicht, wenn sich eine einzige Buckfast-Beute ansiedelt, um jahrelange Arbeit zu ruinieren », insistiert Lionel Garnery, der die Fédération européenne des conservatoires de l’abeille noire (Fedcan) präsidiert.

« Die Schwarze verdient es, geschützt zu werden, auch wenn sie nicht bedroht ist », wendet Thomas Boulanger ein, Ko-Präsident der Association nationale des éleveurs de reines et des centres d’élevage apicole (Anercea), dem « dieser Kampf um die Reinheit der lokalen Rasse etwas Unbehagen bereitet ». Genetische Selektion, erinnert dieser Hobbyimker, der Buckfast und Kaukasierinnen züchtet, besteht darin, Linien zu schaffen, die widerstandsfähiger, sanfter, produktiver und weniger schwarmfreudig sind. Für ihn macht die für die Biene typische Polyandrie – bei ihrem Hochzeitsflug paart sich eine Königin mit etwa fünfzehn Drohnen – einen strikten Schutz der Schwarzen schwer vorstellbar, die bereits weitgehend mit anderen Arten gekreuzt ist.

Sonntagsimker und Profis halten sich vorerst auf Distanz zur Kontroverse. D’aut