Elevage de mâles
Au sein de la colonie, la fonction du faux-bourdon est souvent méconnue voire jugée secondaire. Pourtant les mâles ont une implication fondamentale quant à la transmission de la diversité génétique. Regroupés en congrégations comptant 1’000-15'000 individus, ils proviennent de nombreuses colonies différentes, parfois éloignées de 10-15 km. Lors du bal des mâles, ils fécondent les reines à tour de rôle (souvent jusqu’à 20 inséminations successives), et assurent un brassage génétique empêchant toute consanguinité.
Élevage de mâles (faux-bourdons) – bases pour une fécondation de qualité
La production de mâles en nombre suffisant et de bonne qualité est indispensable à toute activité d’élevage de reines. Les mâles transmettent les caractères génétiques ; leur élevage conditionne donc directement la qualité des fécondations. L’objectif est d’assurer une saturation génétique de la zone de fécondation.
La synchronisation des cycles est essentielle. La reine atteint sa maturité sexuelle environ six jours après l’émergence, tandis que les mâles ne deviennent féconds qu’après 15 à 16 jours. Ces périodes doivent coïncider dans le calendrier d’élevage. Les mâles ne sont généralement plus féconds un mois après leur naissance, ce qui impose de commencer l’élevage suffisamment tôt dans la saison.
Les mâles doivent être produits à partir de colonies très fortes (6 à 7 cadres de couvain), capables de nourrir correctement ces individus exigeants. Ces colonies doivent être maintenues puissantes et ne pas être divisées. Il faut également surveiller l’essaimage. Une autre option consiste à utiliser des colonies spécifiques à mâles ou des colonies orphelines, à condition d’y introduire régulièrement du couvain de mâles sélectionné. Les mâles issus d’ouvrières pondeuses sont à exclure, car peu féconds.
Des cadres à mâles sont introduits régulièrement (environ tous les 10 jours). Les cellules de mâles, plus grandes que celles des ouvrières (environ 640 cellules par dm²), peuvent être obtenues par des feuilles de cire spécifiques ou par l’ajout d’une amorce de cire. Les cadres doivent être clairement identifiés.
Un nourrissement renforcé est indispensable : apport protéiné (pollen ou substitut) et sirop stimulant 50/50. Un environnement floral riche améliore également la qualité des mâles.
En pratique, environ cinq ruches à mâles sont nécessaires pour 100 ruchettes de fécondation. Les vols de fécondation sont optimaux par temps ensoleillé, à 18–20 °C et avec peu de vent. Les mâles se regroupent dans des zones de congrégation fixes, rassemblant parfois plusieurs milliers d’individus issus de nombreuses colonies.
Conclusion : l’élevage de mâles est un levier essentiel de la sélection. Sa réussite repose sur l’anticipation, la vigueur des colonies et une gestion rigoureuse du calendrier.
Voir aussi :
- L’élevage de Faux-bourdons
- Tout sur le faux-bourdon
- Elevage de mâles
- Principes et méthodes d'élevage de reines d'abeilles