La cire comme composant de la propolis
La propolis est un matériaux complexe, constitué principalement de résines provenant de diverses espèces végétales, mais contenant également des quantités variables de cire produite par les abeilles elles-mêmes.
La propolis brute est largement utilisée dans le commerce, et en général, son contenu de cire d'abeille est extrait, éliminé ou éventuellement retourné aux apiculteurs. La teneur en cire de la propolis varie de 16 à 80 %. Si sa composition était mieux comprise, il serait envisageable que cette cire soit utilisée dans les mêmes applications que la cire d'abeille native. L’utilisation industrielle de cette cire récupérée comprend la fabrication de bougies, les enrobages protecteurs pour le fromage et entre dans la galénique pharmaceutique et cosmétique.
Dans un récent article publié dans « Journal of Apicultural Research » des chercheurs néo-zélandés ont analysé de façon très précise (chromatographie gazeuse entre autres) la composition de cette cire issue de la propolis. Les échantillons examinés étaient très semblables à la cire d’abeille native, suggérant qu’ils pouvaient avantageusement entrer dans le conditionnement alimentaire (capsules de gélatine, gélules pour médicaments, glaçages et additifs alimentaires, et autres chewing-gums).
Lipides simples et hydrocarbures de la cire de propolis néo-zélandaise
La propolis est un mélange complexe de résines végétales et de cire produite par les abeilles. Lors de la transformation industrielle, la cire est généralement séparée de la fraction résineuse, mais sa composition chimique détaillée en Nouvelle-Zélande n’avait pas été décrite. L’objectif de l’étude était de caractériser les lipides neutres et les hydrocarbures de cette cire de propolis et de les comparer à ceux de la cire d’abeille classique.
Les analyses ont été réalisées par chromatographie sur couche mince, extraction en phase solide, chromatographie en phase gazeuse et GC-MS. Les résultats montrent que la cire de propolis est constituée majoritairement d’esters de cire, accompagnés d’hydrocarbures à longue chaîne, d’acides gras libres et de faibles quantités d’alcools gras libres ainsi que de traces de 1-O-alkylglycérols. Les esters de cire représentent environ les trois quarts de la masse totale, les hydrocarbures environ un septième et les acides gras libres un peu plus d’un dixième.
Les esters de cire sont principalement formés d’acides gras et d’alcools gras saturés non hydroxylés, ainsi que d’acides gras mono-hydroxylés, notamment des dérivés ω-2 et ω-3 de l’acide palmitique. Les acides gras non hydroxylés présentent des chaînes de 16 à 36 atomes de carbone, tandis que les acides hydroxylés en comptent de 14 à 26. Environ un dixième des acides gras non hydroxylés sont mono-insaturés, alors que les acides gras hydroxylés insaturés ne sont présents qu’à l’état de traces. Les alcools gras des esters sont majoritairement saturés et comportent généralement 24 à 34 atomes de carbone. Aucun composé polyhydroxylé n’a été détecté.
Le profil des hydrocarbures est dominé par des chaînes longues à nombre impair de carbones, saturées ou mono-insaturées. Les acides gras libres sont eux aussi principalement saturés et à longue chaîne. L’ensemble de la composition est très proche de celle de la cire issue des rayons de miel, suggérant une origine essentiellement apicole des constituants.
Cette forte similarité avec la cire d’abeille laisse envisager des applications comparables, notamment dans l’industrie alimentaire, comme agent d’enrobage ou comme source potentielle d’alcools gras à longue chaîne. Les acides gras hydroxylés identifiés pourraient également présenter un intérêt biologique spécifique. En conclusion, la cire de propolis néo-zélandaise présente une composition chimique largement comparable à celle de la cire d’abeille traditionnelle, ce qui ouvre des perspectives d’utilisation fonctionnelle similaires.
Lire l’article en anglais : “Simple lipids and hydrocarbons of New Zealand propolis wax”
Voir aussi :
- Aide-mémoire : 4.1.1 Propolis dans la colonie
- Propolis
- Production de la cire par les abeilles
- Contaminations de cire d’abeille