Plus le nombre d’abeilles qui constitue la grappe est important plus …

Pourquoi ?

Plus une grappe hivernale est grande, plus son volume augmente rapidement par rapport à sa surface. Autrement dit, la surface exposée au froid devient proportionnellement plus faible.

C’est important pour les abeilles, car les pertes de chaleur se font surtout par la surface de la grappe. Une grande grappe perd donc moins de chaleur par unité de volume qu’une petite grappe.

À l’inverse, une petite grappe possède proportionnellement beaucoup de surface exposée. Elle doit donc dépenser davantage d’énergie pour maintenir une température compatible avec la survie de la colonie.

Ce qu’il faut comprendre

La grappe hivernale fonctionne comme une structure collective. Les abeilles du manteau externe limitent les pertes de chaleur, tandis que des abeilles plus internes peuvent produire de la chaleur par contractions musculaires.

Le rapport surface/volume explique pourquoi la taille de la colonie est un facteur critique en hiver. Une colonie trop faible a plus de difficulté à conserver sa chaleur, même si chaque abeille participe à l’effort collectif.

Cette logique ne signifie pas qu’une très grande colonie n’a jamais de risque hivernal. Les réserves, l’humidité, l’état sanitaire, la présence de varroa, la qualité des abeilles d’hiver et l’accès à la nourriture restent déterminants.

À retenir

Quand la grappe augmente de taille, son rapport surface/volume diminue.

Une grande grappe perd proportionnellement moins de chaleur qu’une petite grappe.

C’est l’une des raisons pour lesquelles les petites colonies hivernent avec plus de risques, surtout si elles manquent de réserves ou d’abeilles d’hiver de qualité.

Pour approfondir

► Sens et non-sens de la thermo-isolation des ruches

► L’hivernage chez l’abeille domestique

► La grappe hivernale

► L’isolation des ruches à l’épreuve de la thermorégulation collective des abeilles