L’infestation par les acariens Varroa a un impact sur la thermorégulation des colonies d’abeilles
Les colonies d’abeilles mellifères doivent trouver des stratégies pour survivre à divers facteurs de stress qui peuvent affecter leur état de santé et leur stabilité. Bien que plusieurs facteurs susceptibles de menacer le bien-être des colonies aient été étudiés dans le passé, les interactions ou synergies possibles entre différents facteurs ont rarement été prises en compte, car ces études sont très complexes. Des chercheurs de l’Université d’Udine en Italie ont examiné de plus près la relation entre le facteur de stress abiotique « exposition au froid » et le facteur de stress biotique « infestation de varroa » – qui ont tous deux été identifiés comme deux causes majeures de pertes de colonies hivernales, en particulier dans l’hémisphère Nord. Les auteurs de l’étude se sont concentrés à la fois sur le niveau de la colonie et sur le niveau de l’abeille ouvrière individuelle.
Pour ce faire, ils ont utilisé une combinaison d’essais sur le terrain et en laboratoire, en travaillant avec des abeilles mellifères de deux ruchers différents dans le nord-est de l’Italie. L’un d’eux a été traité régulièrement contre l’infestation par le varroa afin de contrôler et de réduire le taux d’infestation autant que possible. L’autre rucher n’a pas été traité des mois d’été jusqu’à l’hiver, à l’exception d’un seul traitement en octobre pour empêcher les colonies de ce rucher de s’effondrer. Des données telles que la population d’abeilles, le niveau d’infestation par le varroa, la mortalité des abeilles et le nombre d’abeilles aux ailes déformées ont été enregistrées entre août et décembre 2018. Les températures dans le nid de couvain de chaque colonie ont été prises avec des sondes de température entre août et novembre de la même année. En outre, les températures ambiantes dans les ruchers ont également été enregistrées.1
En outre, les chercheurs ont élevé des larves d’abeilles ouvrières à différentes températures en laboratoire (34,5 ° C contre 32 ° C - 94,1 ° F contre 89,6 ° F) ou les ont exposées artificiellement à des acariens varroa pendant le développement afin d’étudier les effets des deux facteurs sur la survie. Ils ont également testé l’effet de l’exposition aux parasites en tant que larves sur la capacité des abeilles adultes à thermoréguler leur température corporelle en plaçant plus tard les abeilles adultes dans une boîte en polystyrène à 25 ° C et en utilisant une caméra thermographique infrarouge pour évaluer la température corporelle moyenne des abeilles. Les abeilles ouvrières avec des ailes déformées ont été exclues de cette expérience, et la température corporelle a été comparée, en se concentrant sur la région du thorax – la partie la plus chaude du corps.
Les résultats de l’essai sur le terrain dans cette étude montrent que l’infestation d’acariens dans les colonies non traitées – sans surprise – était significativement plus élevée en novembre par rapport aux colonies traitées. Cela a également conduit à une charge virale significativement plus élevée chez les abeilles parasitées et à une survie réduite. La température moyenne dans le nid de couvain était significativement plus basse dans les colonies non traitées. En novembre, la différence de température moyenne à l’intérieur du nid de couvain entre les colonies traitées et non traitées était de 4 degrés.1
Les résultats de laboratoire ont permis de mieux comprendre les effets de l’infestation larvaire par les acariens et/ou de la température d’élevage sur l’espérance de vie et la thermorégulation des abeilles individuelles. L’infection larvaire par le varroa ainsi que la baisse des températures d’élevage ont entraîné une réduction de la survie des abeilles affectées, l’effet de l’infestation larvaire par les acariens étant plus fort. Les abeilles infestées d’acariens exposées à une température d’élevage plus basse (32 ° C - 89,6 ° F) ont montré une survie réduite par rapport à tous les autres groupes: abeilles témoins et abeilles exposées à une infestation d’acariens ou à une basse température.
Comme résultat complètement nouveau, les auteurs rapportent que les abeilles infestées de varroa en tant que pupes étaient moins capables de thermoréguler efficacement en réponse à une exposition à des températures sous-optimales. Le poids des muscles thorax n’était pas différent entre les deux groupes, ce qui a amené les chercheurs à croire que les abeilles infestées pourraient ne pas avoir un accès suffisant aux nutriments nécessaires à la thermorégulation. Confirmant cette hypothèse, ils ont constaté que la consommation de sucre des abeilles parasitées était significativement réduite par rapport aux abeilles non infectées, appelant ce phénomène une « anorexie induite par le varroa ».
Une analyse génétique ultérieure a démontré que l’expression du substrat du récepteur de l’insuline 1 (IRS-1) est régulée à la hausse chez les abeilles infestées, confirmant que l’infestation par le varroa affecte directement le métabolisme des abeilles.
Voir aussi:
Sources:
Frizzera, Davide, et al. « Varroa destructor exacerbe l’effet négatif du froid contribuant à la mortalité des abeilles mellifères. » Disponible chez SSRN 4208675.