FAQ débutants

Ce qu’il faut faire

• Avant d’ouvrir, observer le trou de vol et, si possible, les déchets sur le fond varroa : cela donne déjà des indications sur l’activité, la position de la grappe, les réserves et d’éventuels problèmes.
• Choisir une journée douce, calme et si possible ensoleillée.
• Préparer le matériel avant d’ouvrir : enfumoir, lève-cadre, cadres de réserve si besoin, registre de colonie.
• Ouvrir brièvement et travailler de manière ciblée.
• Vérifier d’abord les réserves de nourriture.
• Contrôler la présence d’une reine en ponte : œufs frais, jeune couvain ou couvain régulier.
• Observer la force de la colonie : nombre de cadres occupés, cohésion du nid à couvain, activité générale.
• Adapter l’espace seulement si nécessaire : ne pas agrandir trop vite une colonie faible.
• Surveiller les signes anormaux : odeur suspecte, couvain lacunaire, mortalité inhabituelle, traces de maladie.

Si cela ne se passe pas comme prévu

Si le temps reste froid ou instable, ne forcez pas la visite complète. Continuez à observer au trou de vol, vérifiez le poids de la ruche, assurez les réserves si nécessaire et attendez une vraie fenêtre météo. En cas d’odeur suspecte, de couvain très anormal ou de doute sur une maladie à déclaration obligatoire, refermez la ruche et contactez l’inspecteur des ruchers avant d’intervenir davantage.

À éviter

• Ouvrir par curiosité dès les premiers vols de février.
• Faire une visite complète par temps froid, humide ou venteux.
• Chercher longuement la reine si des œufs frais ou du jeune couvain confirment sa présence.
• Agrandir trop tôt une colonie faible.
• Stimuler fortement au sirop si les réserves sont suffisantes et que la météo reste incertaine.

À retenir

La première visite de printemps ne se décide pas à une date fixe : elle se fait quand la colonie redémarre et que la météo permet d’ouvrir sans refroidir le couvain.

Voir aussi

• Dix conseils pour bien visiter une ruche
• Aide-mémoire : 4.8.1 Observation au trou de vol
• Interpréter les tiroirs

Ce qu’il faut faire

• Dès la floraison du pissenlit et des arbres fruitiers, préparer le matériel : hausse, cadres de hausse et grille à reine.
• Observer la colonie, pas seulement le calendrier : une colonie faible ne valorise pas bien une hausse posée trop tôt.
• Vérifier que le corps de ruche est bien occupé par les abeilles et que le couvain se développe normalement.
• Observer les signes de manque de place : abeilles nombreuses en haut du corps, nectar qui rentre régulièrement, constructions irrégulières sur les têtes de cadres ou sous le couvre-cadres.
• Poser la grille à reine entre le corps de ruche et la hausse.
• Poser une hausse prête à l’emploi, idéalement avec des cadres déjà bâtis ou correctement équipés.
• Recontrôler quelques jours plus tard : si les abeilles montent et commencent à stocker, le moment était bon.

Si cela ne se passe pas comme prévu

Si la hausse reste vide, la colonie n’était probablement pas encore assez forte ou la miellée n’a pas vraiment démarré. N’ajoute pas d’autres hausses : attends que les apports deviennent réguliers. À l’inverse, si les abeilles bâtissent sur les têtes de cadres ou sous le couvre-cadres, ou si le corps se remplit vite de nectar, c’est souvent un signe qu’il faut donner de la place rapidement.

À éviter

• Poser la hausse à une date fixe sans regarder la colonie.
• Confondre signal de préparation et signal de pose : le pissenlit et les arbres fruitiers annoncent qu’il faut être prêt, pas que toutes les colonies doivent recevoir une hausse le même jour.
• Poser une hausse trop tôt sur une colonie encore faible.
• Attendre que le corps de ruche soit saturé de nectar.
• Ignorer les constructions irrégulières en haut du corps : elles indiquent souvent que la colonie cherche de la place.
• Oublier la grille à reine, avec le risque de retrouver du couvain dans les cadres de hausse.

À retenir

Pissenlit et arbres fruitiers : préparer. Colonie forte, miellée réelle et signes de manque de place : poser la hausse avec une grille à reine.

Voir aussi

• Avril au rucher
• Mai au rucher
• Dix conseils pour bien visiter une ruche
• La construction des cadres

Ce qu’il faut faire

• Vérifier que la colonie est assez forte : beaucoup d’abeilles, couvain bien développé et activité de butinage visible.
• Choisir une journée douce, avec de bonnes conditions de vol, et travailler rapidement pour ne pas refroidir le couvain.
• Préparer une hausse propre avec des cadres de hausse adaptés, bâtis si possible, ou avec des cires gaufrées si la colonie construit bien.
• Ouvrir la ruche, retirer le couvre-cadres, puis poser la grille à reine directement sur la chambre à couvain.
• Placer la hausse au-dessus de la grille à reine, remettre le couvre-cadres et refermer la ruche.
• Contrôler quelques jours plus tard que les abeilles montent dans la hausse et commencent à occuper les cadres.

Si cela ne se passe pas comme prévu

Si les abeilles ne montent pas dans la hausse, c’est souvent que la hausse a été posée trop tôt, que la colonie est trop faible, que la météo est défavorable ou que la miellée n’a pas vraiment commencé. Si du couvain apparaît dans une hausse, il faut d’abord vérifier la présence et le bon placement de la grille à reine, puis corriger la conduite avant la récolte.

À éviter

• Poser une hausse sans grille à reine lorsque l’on veut garder les cadres de hausse réservés au miel de récolte.
• Placer la grille à reine au mauvais endroit : elle doit séparer la chambre à couvain et la hausse.
• Poser une hausse sur une colonie faible : elle risque de ne pas l’occuper et de se refroidir.
• Attendre trop longtemps sur une colonie forte : le manque de place peut favoriser la fièvre d’essaimage.
• Mettre des cadres ayant contenu du couvain dans la hausse destinée au miel de récolte.
• Nourrir au sirop lorsque des hausses destinées à la récolte sont en place.
• Traiter contre le varroa avec des hausses de miel destinées à la consommation sur la ruche, sauf indication officielle compatible avec le produit utilisé.

À retenir

Pour un débutant, hausse et grille à reine vont ensemble : la grille à reine se place entre la chambre à couvain et la hausse pour garder la récolte séparée du couvain.

Voir aussi

• Mai au rucher
• Avril au rucher
• La récolte du miel
• Aide-mémoire : 4.7.5. Gestion de la fièvre d’essaimage

Ce qu’il faut faire

• Poser la grille à reine entre la chambre à couvain et la hausse.
• La mettre en place au même moment que la hausse.
• Vérifier qu’elle est propre, bien posée et qu’il n’y a pas de passage possible sur les côtés.
• Réserver les cadres de hausse à la production de miel.
• À la récolte, ne prélever que des cadres de hausse contenant du miel et sans couvain.

Si cela ne se passe pas comme prévu

Si la hausse contient déjà du couvain, ne pas extraire ces cadres. Il faut d’abord empêcher la reine de remonter dans la hausse avec une grille à reine, puis attendre que le couvain naisse avant d’envisager la récolte des cadres concernés. En pratique, les cadres ayant contenu du couvain ne devraient pas entrer dans la filière du miel extrait ou égoutté.

Le point juridique important n’est donc pas l’obligation d’avoir une grille à reine, mais l’obligation de produire un miel conforme. En Suisse, le miel remis ou vendu relève du droit des denrées alimentaires, notamment de la LDAI et des ordonnances qui précisent les exigences applicables au miel, à l’hygiène et à l’autocontrôle.

À éviter

• Poser une hausse sans grille à reine quand on débute.
• Récolter ou extraire des cadres contenant du couvain.
• Mélanger des cadres de corps ayant contenu du couvain avec les cadres de hausse destinés au miel.
• Oublier que certaines conduites sans grille existent, mais demandent plus d’expérience.

À retenir

La loi n’impose pas directement la grille à reine, mais elle impose un miel conforme : pour un débutant, la grille à reine est la solution la plus simple pour garder la hausse réservée au miel.

Voir aussi

• Apiculture et législation en Suisse – Ce que les apiculteurs doivent vraiment savoir
• Apiculture et droit du miel en Suisse
• La récolte du miel
• Matériel apicole

Ce qu’il faut faire

• Observer le corps de ruche : les abeilles doivent bien occuper le haut des cadres.
• Vérifier que du nectar rentre vraiment, pas seulement que des fleurs sont présentes.
• Regarder si le corps commence à se remplir de nectar : si ce n’est pas le cas, les abeilles n’ont peut-être pas encore besoin de la hausse.
• Vérifier la hausse : cadres propres, bien placés, cire en bon état, sans odeur étrangère, sans moisissure ni trace de stockage douteux.
• Si possible, placer un ou deux cadres de hausse déjà bâtis au centre de la hausse : ils sont souvent mieux acceptés que des cadres avec seulement des cires gaufrées.
• Garder la grille à reine en place et vérifier qu’elle est correctement posée.
• Recontrôler quelques jours plus tard, surtout si la météo devient favorable et que les apports augmentent.

Si cela ne se passe pas comme prévu

Si la hausse contient surtout des cires gaufrées, il faut une vraie miellée, de la chaleur et une colonie forte pour que les abeilles construisent. Des cadres de hausse déjà bâtis au centre peuvent aider. Si la hausse reste vide malgré cela, n’ajoute pas de volume : attends que la colonie se renforce ou que la miellée démarre vraiment.

À éviter

• Ajouter une deuxième hausse alors que la première est vide.
• Conclure trop vite que la colonie a un problème.
• Poser une hausse trop tôt sur une colonie encore faible.
• Attendre une construction rapide sur cires gaufrées sans vraie miellée.
• Pulvériser du sirop dans une hausse destinée à la récolte de miel : cela brouille la séparation entre nourrissement et miel récolté.
• Pulvériser du miel sur les cadres : cela peut favoriser le pillage et pose des questions d’hygiène si l’origine du miel n’est pas parfaitement maîtrisée.
• Mettre du couvain dans des cadres de hausse destinés à la récolte de miel.

À retenir

Une hausse vide n’est pas forcément un problème : colonie forte, vraie miellée et cadres de hausse attractifs sont les trois conditions principales pour que les abeilles montent.

Voir aussi

• Avril au rucher
• Mai au rucher
• La construction des cadres
• Dix conseils pour bien visiter une ruche

Ce qu’il faut faire

• Surveiller surtout les colonies fortes au printemps et au début de l’été.
• Donner de la place à temps : poser la hausse au bon moment, éviter que le nectar bloque le nid à couvain, et maintenir de la place pour la ponte.
• Lors des visites, chercher les signes de fièvre d’essaimage : colonie très dense, cellules royales, ponte ralentie, manque de place.
• Pendant la période à risque, contrôler les colonies les plus fortes environ une fois par semaine si la météo le permet.
• Après une longue période de mauvais temps, visiter les colonies fortes dès le retour d’une météo favorable : les abeilles peuvent avoir préparé l’essaimage pendant les jours où elles ne volaient pas.
• Si une colonie devient trop forte, former une jeune colonie ou un essaim artificiel plutôt que d’attendre le départ d’un essaim naturel.

Si cela ne se passe pas comme prévu

Si des cellules royales sont déjà bien développées, il faut considérer que la colonie est probablement engagée dans la fièvre d’essaimage. Dans ce cas, il ne suffit pas de casser les cellules royales : il faut réduire la pression dans la colonie, par exemple en faisant une division ou un essaim artificiel, avec un suivi sérieux de la nouvelle colonie. Le point important pour un débutant est de ne pas confondre suppression des signes et résolution de la cause.

À éviter

• Attendre de voir un essaim pendu à une branche pour agir.
• Croire que l’essaimage commence le jour où l’essaim sort : il a souvent été préparé plusieurs jours avant.
• Détruire les cellules royales sans corriger le manque de place ou l’excès de population.
• Poser la hausse trop tard, quand le nid à couvain est déjà bloqué.
• Diviser une colonie faible ou mal suivie uniquement pour éviter l’essaimage.

À retenir

Le meilleur anti-essaimage est l’anticipation : de la place au bon moment, des visites ciblées, et une division précoce des colonies trop fortes.

Voir aussi

• Tout sur l'essaimage
• Comprendre l'essaimage
• Aide-mémoire : 4.7.5 Gestion de la fièvre d'essaimage
• Aide-mémoire : 1.4.7 Division de colonie en fièvre d'essaimage

Ce qu’il faut faire

• Choisir une colonie forte, saine et calme, avec une bonne reine en ponte.
• Préparer une ruchette 6 cadres bien ventilée.
• Placer contre une paroi un cadre de nourriture avec miel et pollen, avec ses abeilles, mais sans couvain et sans la reine.
• Laisser juste à côté un espace libre pour recevoir le cadre d’élevage.
• Ajouter un vieux cadre bâti vide bien humidifié, ou un cadre abreuvoir, pour fournir de l’eau aux nourrices.
• Secouer dans la ruchette les jeunes nourrices de 3 à 4 cadres de couvain ouvert, en vérifiant soigneusement que la reine ne se trouve pas dans les abeilles secouées.
• Resserrer avec une partition.
• Fixer un film plastique transparent sur le dessus du starter, à la place du couvre-cadres, sans bloquer la ventilation.
• Fermer le starter et le placer au frais et à l’obscurité pendant au moins quelques heures, afin que les abeilles se sentent orphelines.
• Le jour du greffage, couper au cutter une longue fente dans le film plastique, à l’emplacement libre prévu pour le cadre d’élevage.
• Introduire rapidement le cadre d’élevage avec les très jeunes larves greffées, puis plaquer le film autour du cadre pour limiter la sortie des abeilles.
• Laisser le starter fermé amorcer les cellules d’élevage pendant environ 24 heures, puis transférer le cadre dans une colonie finisseuse.

Si cela ne se passe pas comme prévu

Si les abeilles s’agitent fortement, sortent en masse, chauffent ou refusent les larves, le starter est souvent mal équilibré : trop peu de jeunes nourrices, manque d’eau, manque de nourriture, ventilation insuffisante, présence accidentelle de la reine ou présence de couvain. Dans ce cas, il vaut mieux corriger la préparation et recommencer une petite série plutôt que forcer l’élevage.

À éviter

• Introduire du couvain dans le starter fermé : les abeilles pourraient élever leurs propres larves au lieu des larves greffées.
• Prélever accidentellement la reine avec les abeilles secouées.
• Utiliser des larves trop âgées : les meilleures larves sont très jeunes, idéalement de moins de 24 heures.
• Ouvrir tout le dessus du starter au moment d’introduire le cadre d’élevage : beaucoup d’abeilles risquent de sortir.
• Utiliser un film plastique qui bloque la ventilation.
• Laisser le starter fermé trop longtemps, surtout par temps chaud.

À retenir

Un bon starter fermé est une ruchette provisoire, très riche en jeunes nourrices, sans reine et sans couvain, utilisée seulement pour lancer l’élevage royal pendant environ 24 heures.

Voir aussi

• Création de nuclei et élevage de reines
• Principes et méthodes d’élevage de reines d’abeilles
• Élevage de reines F1
• Les cellules royales

Ce qu’il faut faire

• Observer les hausses, pas seulement le calendrier.
• Choisir une journée sèche, si possible après une période sans pluie.
• Vérifier que les cadres de hausse sont majoritairement operculés.
• Faire le test de la secousse sur les zones non operculées : si du nectar coule, ne pas récolter ce cadre.
• Si vous disposez d’un réfractomètre, mesurer la teneur en eau sur plusieurs cadres de la même hausse.
• Planifier la dernière récolte de manière à ne pas retarder les étapes importantes de fin de saison : contrôle varroa, traitement si nécessaire, nourrissement et préparation à l’hivernage.
• Retirer les hausses et les couvrir rapidement pour éviter la reprise d’humidité et le pillage.
• Extraire le miel le jour même ou le lendemain, dans une miellerie propre et sèche.

Si cela ne se passe pas comme prévu

Si certains cadres sont mûrs et d’autres non, ne récoltez pas toute la hausse par automatisme. Prélevez seulement les cadres prêts, ou laissez la hausse quelques jours de plus. Mais en fin de saison, n’attendez pas trop longtemps : une récolte tardive peut réduire le temps disponible pour protéger les abeilles d’hiver contre le varroa et pour compléter correctement les réserves. Pour les miels qui cristallisent vite, comme le colza ou certains miels de printemps, il faut aussi surveiller de près : attendre trop longtemps peut rendre l’extraction difficile.

À éviter

• Récolter simplement parce que « c’est la période ».
• Récolter juste après plusieurs jours de pluie ou par forte humidité.
• Se fier uniquement à l’operculation sans contrôle si la miellée a été très abondante.
• Mélanger des cadres mûrs avec des cadres encore trop humides.
• Extraire des cadres ayant déjà contenu du couvain.
• Repousser la dernière récolte au point de retarder le traitement varroa ou le nourrissement de fin de saison.
• Attendre les derniers grammes de miel si cela compromet la préparation des abeilles d’hiver.

À retenir

La bonne récolte commence quand le miel est mûr, mais elle ne doit pas retarder la préparation des abeilles d’hiver.

Voir aussi

• La récolte du miel
• Maîtriser la teneur en eau du miel
• Étalonnage du réfractomètre
• Août au rucher

Ce qu’il faut faire

• Ne pas utiliser d’amitraz, même si le produit est vendu ou autorisé dans un pays voisin.
• Vérifier avant chaque traitement la liste actuelle des médicaments vétérinaires autorisés.
• Utiliser seulement une préparation autorisée en Suisse et respecter exactement la notice officielle : dosage, période, durée, retrait éventuel des hausses et restrictions pour le miel.
• Noter le traitement réalisé dans le registre de la colonie.
• En cas de doute, demander conseil au conseiller apicole, au Service sanitaire apicole ou au service vétérinaire cantonal.

Swissmedic publie des listes actualisées régulièrement (liste des médicaments vétérinaires autorisés).

Si cela ne se passe pas comme prévu

Si de l’amitraz a déjà été utilisé, ne pas mettre le miel concerné sur le marché avant clarification. Isoler les cadres, la cire et les lots potentiellement concernés, puis demander rapidement conseil au service cantonal compétent ou au Service sanitaire apicole. Le problème principal est le risque de traitement non autorisé et de résidus dans les produits de la ruche.

À éviter

• Utiliser de l’Apivar ou un autre produit à base d’amitraz acheté à l’étranger.
• Penser qu’un produit autorisé en France, en Allemagne ou ailleurs est automatiquement autorisé en Suisse.
• Fabriquer soi-même des lanières ou doser un produit non prévu pour les abeilles.
• Traiter pendant une miellée ou avec des hausses destinées à la récolte sans respecter une notice officielle suisse.
• Se fier à une habitude locale plutôt qu’à la liste actuelle des préparations autorisées.

À retenir

Pour un débutant en Suisse : pas d’amitraz contre le varroa. On utilise uniquement des préparations autorisées en Suisse, selon la notice officielle.

Voir aussi

• Médicaments / préparations autorisés en Suisse
• Aide-Mémoire : Préparations apicoles recommandées
• Aide-mémoire 1.1 : Concept varroa
• Apiculture et droit du miel en Suisse

Ce qu’il faut faire

• Commencer le nourrissement dès le retrait des hausses, après la dernière récolte. Donner rapidement 2 à 3 kg de sirop avant le premier traitement, pour éviter toute période de disette.
• Terminer le nourrissement principal au plus tard au début du deuxième traitement estival, afin que les réserves soient constituées à temps.
• Vérifier les réserves après la récolte et le nourrissement d’automne, idéalement avant la fin septembre.
• Soulever doucement l’arrière de la ruche ou utiliser une balance pour repérer les colonies nettement plus légères que les autres.
• Lors d’une dernière visite par temps doux, vérifier que la colonie possède environ 4 à 5 cadres (15 à 20 kg) de nourriture bien remplis, en plus des couronnes de nourriture proches du nid à couvain.
• En altitude, dans les régions froides ou lorsque l’hiver dure longtemps, viser plutôt le haut de la fourchette.
• Noter les apports de sirop de nourrissement et l’estimation des réserves dans le registre de la colonie.

Si cela ne se passe pas comme prévu

Si la dernière vérification, vers la fin septembre, montre que la colonie n’a pas assez de réserves, il faut corriger rapidement la situation. Tant que les températures le permettent, on peut compléter avec du sirop de nourrissement ou ajouter un cadre de nourriture bien rempli, sain et issu de son propre rucher placé au contact de la grappe ou de la zone occupée par les abeilles. En hiver ou en fin d’hiver, il ne faut généralement plus donner de sirop froid dans un nourrisseur éloigné de la grappe : la solution la plus sûre est alors un nourrissement d’urgence au candi, placé directement au-dessus des cadres, au plus près de la grappe d’hivernage. Une colonie ne devrait jamais manquer de nourriture : la disette crée du stress, affaiblit la grappe d’hivernage et peut déclencher une spirale d’affaiblissement.

À éviter

• Se fier uniquement à l’activité au trou de vol : une colonie peut voler et manquer quand même de nourriture.
• Attendre décembre ou janvier pour découvrir que les réserves sont insuffisantes.
• Ouvrir longuement la ruche en période froide pour « vérifier ».
• Donner du sirop froid en hiver, loin de la grappe.
• Laisser une colonie « un peu juste » en se disant qu’elle tiendra probablement jusqu’au printemps.

À retenir

Pour un débutant, le repère simple est le suivant : une colonie d’hivernage doit être lourde et disposer d’environ 4 à 5 cadres de nourriture bien remplis, soit environ 15 à 20 kg de réserves selon le format de ruche, la région et la durée de l’hiver.

Voir aussi

• Aide-mémoire : 4.3 Hivernage
• Aide-mémoire : 4.2 Nourrissement
• Quel sirop choisir pour le nourrissement d'hiver
• Façonner son candi
• Nourrissement de fin d'hiver : qu'en penser ?

Ce qu’il faut faire

• Renouveler en priorité les cadres ayant contenu du couvain, surtout s’ils sont très foncés.
• Prévoir un renouvellement progressif, par exemple environ un tiers des cadres de couvain chaque saison.
• Introduire des cadres de cire neufs ou des cires gaufrées quand la colonie est assez forte pour bâtir.
• Déplacer les vieux cadres vers le bord du nid à couvain, puis les retirer lorsqu’ils ne contiennent plus de couvain.
• Retirer rapidement les cadres déformés, cassés, moisis ou difficiles à contrôler.
• Noter l’âge ou l’année des cadres dans le registre de la colonie ou avec un marquage simple.
• Gérer séparément les cadres de hausse : les garder seulement s’ils sont propres, secs, solides et n’ont pas contenu de couvain.

Si cela ne se passe pas comme prévu

Si la colonie est faible ou ne bâtit pas, ne pas forcer le renouvellement : retirer uniquement les cadres réellement inutilisables et attendre un moment plus favorable. En cas de couvain anormal, d'odeur suspecte ou de doute sur l'état sanitaire, ne pas déplacer le cadre vers une autre colonie et demander un avis compétent.

À éviter

• Laisser des cadres de couvain noirs en place pendant des années sous prétexte qu'ils sont encore solides.
• Remplacer trop de cadres à la fois dans une colonie faible.
• Introduire des cires gaufrées trop tôt, trop tard ou par mauvais temps, lorsque les abeilles ne bâtissent pas.
• Placer dans la hausse des cadres ayant déjà contenu du couvain.
• Déplacer un cadre suspect d'une colonie à une autre.
• Stocker des cadres humides, sales ou attaqués par la fausse teigne.

À retenir

Renouveler les cadres de couvain progressivement, surtout au printemps et au début de l'été : les cadres anciens, noirs ou endommagés doivent être retirés en priorité.

Voir aussi

• Six bonnes raisons scientifiques de ne pas utiliser de vieux cadres
• Aide-mémoire : 4.4 Renouvellement des cadres
• Aide-mémoire : 4.4.1 Faire fondre les cadres
• Aide-mémoire : 4.4.2 Stockage des cadres