Élevage de reines F1
La bonne pratique apicole: Chaque apiculteur devrait essayer d’élever quelques reines afin de conserver et d’améliorer la qualité de son cheptel. Dans ce petit cours je vais essayer de vous présenter une technique d’élevage de reine reprenant certaines astuces de producteurs de gelée royale. Ce procédé ne nécessite que peu d’investissement et aucune reine n’est perdue.
Élevage de reines F1 sans perte de reine : méthode structurée avec starter et finisseur
La méthode décrite propose un élevage de reines F1 réalisable avec peu de matériel et sans sacrifier la reine en production. L’objectif est de conserver et d’améliorer les qualités du cheptel, notamment la douceur, la productivité, la résistance aux maladies et au varroa ainsi que la faible tendance à l’essaimage. La technique combine le greffage classique avec une organisation en deux phases distinctes : starter puis finisseur.
La première étape consiste à préparer un starter orphelin (J-1). Une ruchette bien ventilée est peuplée avec un grand nombre de jeunes abeilles issues de plusieurs cadres de couvain, accompagnées de réserves de miel et de pollen. L’absence de reine crée un fort stimulus d’élevage. Le starter est placé au frais et à l’obscurité afin de renforcer le comportement nourricier.
Au jour J, les plus jeunes larves possibles (moins de 24 heures) provenant d’une colonie souche sélectionnée sont greffées dans des cupules artificielles. Un apport minimal de gelée royale peut favoriser l’acceptation. Le cadre porte-cupules est introduit dans le starter pour une première phase d’acceptation d’environ 24 heures.
Au jour J+1, le starter est réuni à une colonie éleveuse forte, divisée à l’aide d’une partition munie d’une grille à reine. La reine en production reste protégée d’un côté, tandis que la partie orpheline reçoit le cadre d’élevage et poursuit le développement des cellules royales. À partir de cette étape, la colonie ne doit plus être perturbée jusqu’à l’operculation. Un nourrissement peut être nécessaire en cas de disette.
Au cinquième jour après le greffage (J+5), les cellules royales operculées sont protégées par des bigoudis afin d’éviter la destruction des cellules par une reine née prématurément. Cette phase est particulièrement sensible et les manipulations doivent être limitées.
À partir de J+10, les ruchettes de fécondation sont préparées et peuplées avec environ 150 g de jeunes abeilles, nourries au candi et placées temporairement en cave. Au jour J+11, une cellule royale est introduite par ruchette. Après une courte période d’attente, les unités sont installées sur un rucher de fécondation bien saturé en mâles sélectionnés.
Entre J+25 et J+35, la présence de ponte est contrôlée et les reines fécondées sont marquées selon le code couleur annuel. Le calendrier récapitulatif structure les opérations depuis la préparation du starter jusqu’au début de la ponte sur environ quatre semaines.
En conclusion, cette méthode offre un protocole fiable et économiquement accessible pour produire des reines F1 de qualité, tout en préservant la reine de la colonie éleveuse. La rigueur dans le respect du calendrier et la gestion précise des phases d’orphelinage et de finition conditionnent le succès de l’élevage.
Voir aussi :
- Élevage de reines – bases biologiques et critères de sélection
- Techniques de greffage en apiculture
- Ruchettes de fécondation et gestion des accouplements