Des microbes bénéfiques à la santé des abeilles
On trouve aujourd’hui dans le commerce de nombreux produits dits « probiotiques » destinés à améliorer notre santé, ou parfois même celle de nos animaux d’élevage comme les abeilles1. Les probiotiques sont des formulations à base de micro-organismes qui entretiennent des relations bénéfiques avec leur hôte. L’objet de cet article est de fournir des éléments de réflexion pour comprendre comment ces produits pourraient éventuellement contribuer à lutter contre les maladies de l’abeille mellifère.
Microbes bénéfiques et santé de l’abeille mellifère
Les micro-organismes sont omniprésents et jouent un rôle fondamental dans les interactions biologiques. Chez l’abeille mellifère, des communautés bactériennes spécifiques colonisent principalement le tube digestif. Ces bactéries symbiotiques sont remarquablement similaires chez les abeilles du monde entier, suggérant une longue coévolution entre l’hôte et ses microbes.
Un premier rôle clé des microbes apparaît lors de la transformation du pollen en pain d’abeille. Grâce à l’action combinée des enzymes et des micro-organismes, le pollen est fermenté, devenant plus digeste et plus riche en nutriments essentiels tels que les vitamines et les lipides.
Dans l’intestin, les bactéries forment une couche protectrice tapissant les parois digestives. Elles participent à la digestion et constituent une barrière contre les agents pathogènes. Des études ont montré que certains lactobacilles peuvent inhiber l’agent de la loque américaine et que des bactéries intestinales protègent les abeilles contre des parasites tels que Crithidia.
Le tube digestif des jeunes abeilles est initialement stérile. La colonisation bactérienne se fait progressivement par contact avec les autres ouvrières. La composition de la flore microbienne évolue avec l’âge et la fonction de l’abeille, en lien avec ses besoins nutritionnels.
Concernant les probiotiques utilisés en apiculture, l’auteur souligne que leur efficacité n’est pas encore démontrée scientifiquement en conditions de terrain. Malgré des résultats prometteurs en laboratoire, aucune preuve solide ne permet actuellement de recommander ces produits pour la prévention ou le traitement des maladies du couvain.
En conclusion, les microbes jouent un rôle central dans la santé des abeilles, mais l’utilisation de probiotiques en apiculture reste expérimentale et ne saurait remplacer les pratiques sanitaires éprouvées.
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