De quoi s’agit-il ?

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Réponse correcte : 4 (Nid de guêpes sociales (Vespula vulgaris)) (Photo P.-A. Mariéthoz).

Une écaille de cire pèse un peu moins de 1 mg ; environ 1 250 écailles sont nécessaires pour produire 1 g de cire ; avec 1 g de cire, les abeilles peuvent construire environ 20 cm² de surface de rayon sur les deux faces.

Seules les jeunes reines fécondées à l’automne survivent à l’hiver et réapparaissent au printemps pour commencer la construction du nid, pondre des œufs et s’occuper du couvain. Les ouvrières (femelles stériles) apparaissent au début de l’été et prennent alors en charge la poursuite de la construction du nid ainsi que les soins au couvain. La reine pond des œufs jusqu’à l’automne et la colonie peut atteindre jusqu’à 25 000 individus, logés dans un nid ovoïde pouvant mesurer jusqu’à 30 cm de diamètre.

Les nids, construits à partir de bois mâché et de « salive », forment des parois nettement délimitées, de type cartonné, et se situent dans des endroits protégés et facilement accessibles : fissures de murs, greniers, sous les toitures, derrière des volets fermés, sous les gouttières, dans des cages à oiseaux, des cabanons ou des garages, ainsi que dans des ruches abandonnées.

La guêpe commune (Vespula vulgaris) et la guêpe européenne ou germanique (Vespula germanica) sont les espèces les plus répandues en Suisse. On y rencontre également la guêpe des buissons (Dolichovespula), qui construit toujours son nid à l’extérieur, souvent dans des buissons à moins de 2 m du sol. La guêpe poliste (Polistes) construit un petit nid composé d’un seul rayon, sans enveloppe protectrice et fixé par un pédoncule, souvent sous une tuile ; ce nid suspendu est très résistant, ne dépasse pas la taille d’une main ouverte et peut accueillir environ 15 à 200 individus.

Les guêpes sont considérées comme des nuisibles. Elles sont néanmoins d’importants prédateurs d’insectes indésirables, et les mâles jouent en outre un rôle (certes modeste) dans la pollinisation…

Principales espèces de guêpes présentes en Europe :

Vespula acadica (Sladen, 1918)

Vespula atropilosa (Sladen, 1918)

Vespula austriaca (Panzer, 1799)

Vespula consobrina (Saussure)

Vespula flavopilosa (Jacobson, 1978)

Vespula germanica (Fabricius, 1793)

Vespula pensylvanica (Saussure) – espèce invasive

Vespula rufa (Linnaeus, 1758)

Vespula squamosa (Drury, 1773)

Vespula sulphurea (Saussure, 1854)

Vespula vidua (Saussure, 1854)

Vespula vulgaris (Linnaeus, 1758)