Les substances sémiochimiques

Les composés organiques, volatils, qui provoquent des réactions chez les individus, par voie externe, sont globalement appelés "substances sémio chimiques". Elles sont sécrétées par des glandes exocrines et agissent à l'extérieur de l’individu ; elles n'ont rien de commun avec les hormones qui sont sécrétées par des glandes endocrines et provoquent des réactions par voie interne.

C'est une sorte de langage chimique qui supplée au manque de détection des sons, au peu de sensibilité au toucher, de même qu'à la déficience de la vue chez beaucoup d'insectes qui ne voient presque plus au delà de quelques mètres.

Les substances sémiochimiques sont de trois types :

• Les allomones, destinées à une autre espèce mais favorables à l'espèce qui l'émet,
• Les kairomones, destinées à une autre espèce mais favorable à l'espèce qui la reçoit.
• Les phéromones, destinées à l'espèce qui l'émet.

 Il y a parfois dualité d'information et une même substance, peut être phéromone et kairomone.

Par exemple, la substance émise par la larve d'abeille pour être operculée est sécrétée pour attirer les cirières qui vont mettre en place l'opercule ; c'est une phéromone. Mais en même temps, elle prévient les varroas de l'imminence de la fermeture de la cellule et du moment propice pour le parasite de s'y glisser. Pour le varroa c'est une kairomone.

Les phéromones

Appelées successivement ectohormones et exohormones avant la guerre de 1940, puis parahormones (1952), le terme de phéromone a été émis à plusieurs reprises et utilisé officiellement en 1960 par P. Karlson, il fut tiré du grec « pherein »porter, transporter". Les phéromones sont un moyen d'information par des odeurs ; ce sont des substances volatiles, produites et émises par un ou plusieurs individus, qui induisent des réactions physiologiques chez un ou plusieurs autres individus mêmes s'ils sont étrangers à l'espèce qui émet.

Il y a plusieurs types de phéromones, soit des phéromones :

• sexuelles
• d'agrégation
• d'alarme et d'attaque
• traçage de pistes (aériennes)
• de marquage (au sol)
• des études en cours en laissent prévoir d'autres.

Phéromones sexuelles

Sécrétée par les glandes mandibulaires et présente dans la substance royale, le 9-céto-2-décènoïque joue un rôle lors du vol nuptial de la reine pour attirer les faux-bourdons, mais il doit agir en concomitance avec un autre acide réducteur le 9-hydroxy-2-décènoïque.

Phéromone d'agrégation

L'acide 9-céto-2-décènoïque a aussi un rôle important à jouer, assurer la cohésion de la colonie, elle commande en même temps aux ouvrières de nourrir la reine, de la toiletter, de la lécher.

Phéromone d'alarme & d'attaque

La phéromone d'alarme, la 2-heptanone, sécrétée par des glandes mandibulaires des ouvrières, met la colonie en alerte lorsqu'un intrus s'approche de la ruche.

Phéromones de traçage de piste

La glande de Nasanoff émet un mélange de géraniol, de citral, d'acide géranique et nérolique servant à marquer une piste aérienne vers une source de nourriture.

Phéromone de marquage

A l'extrémité des pattes existe la glande d'Arnhart qui permet également de marquer des pistes à l'entrée de la ruche.

Le butinage des abeilles est lié à une phéromone, l'éthyle oléate

Cette phéromone régule le comportement de butinage des jeunes abeilles.

Emission et réception d'une phéromone

L'émission et la réception d'une phéromone peuvent passer par trois voies différentes :

• la diffusion aérienne
• la rémanence au sol
• l'échange de nourriture.

Comment sont perçues les phéromones ?

Le sens olfactif de l'abeille se situe surtout au niveau des antennes.

Voir aussi :

► Conditions d’acceptation d’une reine

► La résistance à Varroa

► Le mimétisme chimique du varroa

► Comportement inattendu de la reine