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Die Europäische Honigbiene, auch als Avette oder Honigfliege bezeichnet (Apis mellifera), ist eine in Europa beheimatete Honigbienenart. Sie gilt als halb domestiziert. Sie ist eine der Bienenarten, die in großem Maßstab zur Honigproduktion gehalten werden.

(Von Jean Riondet)

Die Frage der Zufütterung stellt sich immer wieder: im Frühjahr zur Stimulation der Völker und um zum Zeitpunkt der ersten Trachten starke Populationen zur Verfügung zu haben, dann im Verlauf der Saison in Trachtlücken und schließlich, um die Wintervorräte sicherzustellen.

Jede Entscheidung, seine Völker zu füttern, muss gut überlegt sein, die Jahreszeit berücksichtigen, ein klares Ziel haben, und die Zutaten müssen so gewählt werden, dass sie die Fragen korrekt beantworten: wann ?, warum ?, wie ?

Die Durchsicht einer Beute sollte im Voraus vorbereitet werden, um nichts zu vergessen und effizient zu arbeiten. Jede Durchsicht, selbst eine kurze, stört das Volk, das sie als Eindringen wahrnimmt; der dabei entstehende Stress veranlasst die Bienen, zwischen 0,5 und 1 kg Honig zu verbrauchen. Eine Durchsicht sollte daher nur bei Bedarf durchgeführt werden. Die folgenden Hinweise machen die Durchsichten effizienter:

Obwohl sie nur in geringer Zahl vorkommen, existieren wilde oder verwilderte Kolonien von A. mellifera mellifera tatsächlich in der Natur und sind gegenüber Varroa widerstandsfähig – aufgrund ihrer geringen Größe, ihrer Schwarmneigung, der geringen Habitatdichte und vermutlich durch natürliche Selektion. Studien zeigen zudem, dass diese Linien der Dunklen Biene rein sind, ohne Hybridisierung. Folglich plädieren Forschende für die Entwicklung einer Schutzpolitik für diese Bienenpopulationen, weil sie einerseits eine wahrscheinlich rückläufige Wildart darstellen, andererseits aber auch aus imkerlicher Sicht ein interessantes genetisches Reservoir bilden.

Allzu oft dient die Bodenschublade lediglich dazu, das mehr oder weniger starke Auftreten natürlicher Abfälle toter Varroamilben festzustellen. Dabei ist die Schublade der Spiegel des Lebens der unmittelbar darüber befindlichen Kolonie … Nimmt sich der Imker die Zeit, sie regelmäßig zu kontrollieren, liefern die beobachteten Elemente, Abfälle, Fragmente und sonstigen Rückstände wertvolle Hinweise auf die Dynamik und den Gesundheitszustand der Völker. Die Untersuchung der Schublade muss stets mit dem imkerlichen Jahreskalender in Beziehung gesetzt werden: Die Interpretation einer im Sommer kontrollierten Schublade unterscheidet sich deutlich von jener derselben Schublade, die zu Weihnachten geöffnet wird.

Ein Bienenvolk benötigt während der gesamten Bienensaison Ruhe – und vermutlich in den Wintermonaten sogar noch mehr. Öffnet der Imker aus übermäßiger Neugier seine Beute unnötig häufig, wird das ständig gestörte Volk gestresst. Das Verhalten dieses Superorganismus verändert sich: Der Energieverbrauch steigt, die Reserven des wertvollen Fettkörpers werden aufgebraucht, die Immunabwehr gegen Varroa und die von ihr übertragenen Viren wird gehemmt, die Entwicklung der Arbeiterinnenpopulation und der Brut verlangsamt sich, und schließlich kollabiert das Volk in einer fatalen Abwärtsspirale (► Infernalische Kaskade: Chronik eines angekündigten Todes).

In der Schweiz zählt die Imkerei zu den Freizeitbeschäftigungen. Heute betreuen rund 17'500 Imkerinnen und Imker etwa 188'000 Bienenvölker, im Durchschnitt 11 Völker pro Person. In Deutschland gilt ein Betrieb mit mehr als 30 Völkern als Freizeitbetrieb; ein Berufsimker betreut mehr als 300 Völker.

Von Claude Pfefferlé und Serge Imboden

Lange Zeit als Modell ununterbrochener Aktivität betrachtet, hört die Honigbiene dennoch nicht auf, die Forschung zu überraschen. Jüngste Studien haben gezeigt, dass sie schläft und dass dieser Schlaf eine wesentliche Rolle bei der Regulation ihres Gedächtnisses, ihrer Physiologie und des Zusammenhalts der Gruppe spielt. Zu verstehen, wie und warum Bienen schlafen, heißt, ein Fenster zur Gesundheit des Bienenstocks zu öffnen – und zum Gleichgewicht des Lebendigen selbst.

Bienen sind erstaunliche Tiere. Wussten Sie, dass sie seit mehr als 65 Millionen Jahren existieren (das ist etwa 260-mal länger als der Mensch) und dass sie die einzigen Insekten der Welt sind, die ein Nahrungsmittel produzieren, das vom Menschen ohne weitere Verarbeitung verzehrt wird.

Im März erwacht der Bienenstand wieder zum Leben: Die Königin steigert schrittweise ihre Legetätigkeit, die Sammlerinnen fliegen aus, sobald es die Temperaturen zulassen, und der Futterverbrauch nimmt zu, um die Entwicklung der Brut zu unterstützen. Es handelt sich um eine Schlüsselphase, in der die Imkerin oder der Imker jedes Volk ruhig beobachten muss, da ein Ressourcenmangel oder eine nicht erkannte Krankheit den Wiederaufbau nach dem Winter gefährden kann.

Der Januar entspricht in der Schweiz in der Regel dem Kern der Überwinterung. Das Volk lebt verlangsamt in der Wintertraube: Es hält eine ausreichende Innentemperatur zum Schutz der Königin aufrecht, und falls Brut vorhanden ist (je nach Höhenlage/Klima unterschiedlich), wird der zentrale Bereich stärker beheizt. Der Honigverbrauch bleibt moderat, ist jedoch kontinuierlich. Typische Risiken des Monats sind die „stille“ Verhungern (unzureichende oder unzugängliche Vorräte), Feuchtigkeit und Störungen. Der Imker handelt daher vor allem durch äußere Beobachtung, gezielte Sicherung der Vorräte, Hygiene und Vorbereitung des Materials und vermeidet jegliche Eingriffe. Die Devise lautet: „Nicht stören!“