Die Besitzer von Pferden wissen, dass manche Reittiere temperamentvoller sind als andere, und Hundebesitzer sprechen gerne vom Temperament ihres Gefährten. Doch kann man dabei von Charakter oder Persönlichkeit sprechen, wie man es in der Psychologie für den Menschen tut?

Eine originelle Antwort auf diese Frage wurde kürzlich von Forschenden gegeben, die mit Bienen arbeiten. Ja, es scheint, dass diese Insekten unterschiedliche Persönlichkeiten haben. Nehmen wir ein Beispiel. Häufig sieht man eine Biene den Stock verlassen, die Umgebung erkunden und nach dem Auffinden neuer Blüten zurückkehren, um ihre Artgenossinnen durch einen „Tanz“ zu informieren. Andere Arbeiterinnen bewegen sich dann in die angezeigte Richtung. All dies ist seit der Beschreibung dieser Verhaltensweisen durch Karl von Frisch im Jahr 1944 bekannt. Und doch? Durch die Markierung der Bienen mit kleinen Farbtupfern konnten die Forschenden zeigen, dass einige von ihnen (zwischen 5 und 25 Prozent der Sammelbienen) systematisch neue Nahrungsquellen suchen (selbst wenn bereits blühende Felder entdeckt wurden), während die anderen lediglich den durch den Tanz vermittelten Hinweisen folgen. Sind diese erkundenden Bienen auf die Nahrungssuche spezialisiert, oder handelt es sich um eine allgemeinere Differenz, um ein Temperament bestimmter Individuen, die besonders von Neuem angezogen werden?

Heimische oder erkundende Bienen?

Um dies zu klären, untersuchten Zhengzheng Liang und seine Kolleginnen und Kollegen von der Universität Illinois ein selteneres Verhalten: die Suche nach einem neuen Standort für den Bienenstock. Wenn ein Teil der Bienen eines Stocks einen Schwarm bildet, um eine neue Kolonie zu gründen, ist es wiederum eine kleine Gruppe von Individuen, die nach einem geeigneten Standort sucht (eine Höhlung in einem Baumstamm, eine vom Menschen gefertigte Beute). Wird ein solcher Ort entdeckt, kehren die Erkundungsbienen zum Schwarm zurück und zeigen ihn den anderen durch einen Tanz an. Es sind dieselben Individuen, die auch dazu neigen, leichter auf Nahrungssuche zu gehen. Es handelt sich somit um eine Art „Persönlichkeitsmerkmal“, das sich in zwei unterschiedlichen Kontexten ausdrückt: Einige Individuen suchen die Neuheit und begeben sich auf Erkundung, während andere die Sicherheit bevorzugen und in bereits bekannten oder zumindest von den erkundenden Bienen erschlossenen Bereichen bleiben.

Kann man bei diesen Bienen wirklich von Persönlichkeitsunterschieden sprechen? So wurde diese Studie mitunter dargestellt, obwohl die Forschenden selbst diesen Begriff im Originalartikel nicht verwenden. Dennoch akzeptiert die wissenschaftliche Gemeinschaft heute, dass man von Persönlichkeit bei Tieren sprechen kann, wenn konsistente individuelle Unterschiede über die Zeit hinweg beobachtet werden, die sich in unterschiedlichen Kontexten zeigen. Das Verhalten der Bienen entspricht dieser Definition.

Doch worauf beruhen diese Verhaltensunterschiede? Z. Liang und seine Kolleginnen und Kollegen untersuchten mögliche genetische Grundlagen. Nachdem sie gefangenen Bienen über mehrere Tage hinweg nur eine einzige Nahrungsquelle zur Verfügung gestellt hatten, fügten sie eine neue hinzu, die sich sowohl in ihrer Lage als auch in ihrem Geruch unterschied. Einige Sammelbienen steuerten daraufhin diese neue Quelle an, während andere die ursprüngliche beibehielten. Dieses Verfahren wurde über mehrere Tage hinweg mehrfach wiederholt, um die Wahrscheinlichkeit einer zufälligen Entdeckung zu minimieren: Als erkundend galten Bienen, die mindestens zwei neue Nahrungsquellen entdeckt hatten, als heimisch jene, die die erste Quelle nie verlassen hatten.

Die Expression bestimmter Gene im Gehirn der Bienen erwies sich je nachdem, ob es sich um erkundende oder heimische Bienen handelte, als unterschiedlich. Diese Gene stehen im Zusammenhang mit der Signalübertragung durch Neurotransmitter wie Dopamin, Glutamat, GABA oder auch Octopamin (letzteres ist wie Dopamin eine Katecholamin-Verbindung und fungiert bei Wirbellosen als Neurotransmitter). Einige dieser Gene ähneln jenen, die bei Wirbeltieren an der Regulation der Neugiersuche und des Belohnungssystems beteiligt sind. So ist beim Menschen ein Gen, das einen Dopaminrezeptor kodiert, ebenfalls mit der Suche nach Neuem assoziiert. Ein neugieriger Mensch und eine neugierige Biene hätten demnach solche Gene gemeinsam – natürlich mit gewissen Unterschieden.

Beeinflusst die Genexpression das Verhalten der Bienen, oder regt das abenteuerliche Verhalten einiger Individuen die Expression dieser Gene an? Um dies zu klären, wurden heimische Bienen mit Sirup gefüttert, dem Glutamat oder Octopamin zugesetzt war, woraufhin sie erkundender wurden. Umgekehrt begünstigte die Zugabe eines Moleküls, das die Wirkung von Glutamat blockiert, ein heimisches Verhalten. Diese Effekte betreffen ausschließlich das explorative Verhalten und nicht die allgemeine Bewegungs- oder Sammelaktivität. Es sind somit tatsächlich genetische Unterschiede, die das Verhalten der Bienen beeinflussen.

Allerdings sind die zugrunde liegenden Mechanismen noch unklar, zumal sich diese Effekte nicht systematisch zeigen: Die Verfügbarkeit von Nahrung, der Zustand des Stocks und der Genotyp der Sammelbienen beeinflussen das explorative Verhalten vermutlich ebenfalls. Zudem hat die Zugabe von GABA keine Auswirkungen, und es wurden teils widersprüchliche Effekte beobachtet. Weitere Studien sind daher notwendig, doch diese Arbeit zeigt bereits bemerkenswerte Parallelen zwischen einigen Faktoren, die die menschliche Persönlichkeit beeinflussen, und jener der Biene! (Artikel erschienen in Cerveau & Psycho Nr. 52, Juli 2012)

 

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Siehe auch: 

► Die individuelle Intelligenz der Biene

► Verhalten und Kognition: Was uns ein Mini-Gehirn lehrt

► Sind Bienen Opfer ihrer Intelligenz?

► Die Intelligenz der Bienen

► Die Biene kann addieren und subtrahieren

► Visuelle Erkennung bei Insekten

► Der geometrische Sinn der Bienen