Dr. Maurice Mathis (1907–1982) war ein Arzt, der sich über lange Zeit für Viren und Malaria interessierte. Er war zudem ein Entomologe, der in der Imkerei als Referenz gilt. Als Laborleiter am Institut Pasteur in Tunis widmete er sein Leben der Erforschung der Bienen. Sein Buch « Vie et mœurs des abeilles » ist keineswegs veraltet; im Gegenteil: Es ist durch seinen Inhalt und die daraus hervorgegangenen Beobachtungen aktueller denn je.

 

Alle Imker kennen die Wachsmotte durch die Verwüstungen, die sie an aus der Beute entnommenen Wachswaben anrichtet, wenn diese nicht den Dämpfen eines toxischen Gases ausgesetzt werden: Schwefeldämpfe, Tetrachlorkohlenstoff, Chlorpikrin. Alle Imker haben den Verlust schwacher Völker zu beklagen, die nahezu vollständig von der Wachsmotte zerstört wurden, doch alle sind der Ansicht, dass die Schäden dieses Parasiten in starken, wehrhaften Völkern nicht auftreten. Dies ist ein Irrtum, und wir werden die erhebliche Rolle dieses Insekts bei der Zerstörung der Bienen aufzeigen.

 

Dieser Parasit wurde bereits von Réaumur selbst sehr genau beobachtet, der ihm den Namen Wachsmotte gab, um ihn von den Motten oder echten Wachsmotten zu unterscheiden. Die moderne Systematik bezeichnet dieses Insekt als Galleria mellonella, Familie der Pyraliden (im Französischen auch „Gallerie“ genannt).

T. L. Smith vom Arkansas College, der die Zucht der Wachsmotte untersuchte, beginnt seinen Artikel wie folgt: „Die Wachsmotte Galleria mellonella findet sich überall dort, wo Bienen gehalten werden.“ Dies ist ein zentraler Punkt. Die Wachsmotte ist ein strikt beutenspezifischer Parasit; ausserhalb der Beuten ist es ihr unmöglich, zu überleben. Wir erkennen unmittelbar dieses Merkmal der Spezifität, das allen Parasiten gemeinsam ist. Es ergibt sich also, dass die Wachsmotte sich in strenger Weise an ihren Wirt angepasst hat, wenn sie ausserhalb der Beuten nicht leben kann.

Einige imkerliche Autoren des vergangenen Jahrhunderts erkannten in der Wachsmotte einen gefürchteten Feind, ohne sich jedoch dessen genauer bewusst zu sein. Lombard schreibt 1812: „Während 15 bis 16 Jahren hat mir dieses Ungeziefer jährlich etwa ein Fünfzehntel meiner Stöcke vernichtet.“ Er hat uns sehr zutreffende Beobachtungen zur Biologie dieses Parasiten hinterlassen. „Sein Falter“, so sagt er, „dringt in alle starken und schwachen Stöcke ein, vermutlich begünstigt durch den Flügelschlag oder durch die Schnelligkeit seines Laufes, denn er läuft eher, als dass er geht. Der Falter dieses Ungeziefers erscheint um die Stöcke bereits im Monat April, und man sieht ihn bis einschliesslich Oktober.“

Im Verlauf unserer Forschungen zur Biologie der Bienen hatten wir Gelegenheit, diesen Parasiten unter zahlreichen Umständen zu beobachten, doch erschien uns seine Rolle anfangs als eher unbedeutend. Das war ein schwerer Irrtum.

Man findet „immer“ eine gewisse Anzahl von Raupen der Wachsmotte in der verdeckelten Brut aller Völker, von den stärksten bis zu den schwächsten.

 

Jeder kann dies auf sehr einfache Weise feststellen. Es genügt, eine Wabe mit verdeckelter Brut aus einer Beute zu entnehmen, nachdem man alle Bienen entfernt hat, und sie in einen Drahtkäfig zu legen, der bei milder Temperatur steht: 25 bis 30°C. Nach wenigen Tagen kann man Dutzende von 10 bis 15 Tage alten Raupen sammeln.

 

In Paris isolieren wir am 6., 13. und 25. September sowie am 9. Oktober 1941 Waben mit verdeckelter Brut aus verschiedenen Völkern. Wir stellen sie in einen Brutschrank, geschützt vor jedem Falter; eine Woche nach ihrer Entnahme aus der Beute sind all diese Waben von grossen Raupen der Wachsmotte verwüstet.

In Tunis liefert uns eine François-Huber-Wabe, die am 19. November 1943 isoliert wurde: 31, 68, 27, 10, 3, 6, 2, 2, 1 Raupen der Wachsmotte, insgesamt also 150.

Eine andere Wabe, die am 25. November 1943 entnommen wurde, liefert uns unter denselben Bedingungen 91 Raupen.

Eine sehr kleine Wabe mit verdeckelter Brut von 10 cm2, die wir am 24. Juni 1946 aus einem Ableger entnehmen, lässt innerhalb weniger Minuten 35 Raupen der Wachsmotte herauskommen.

Gewiss kämpfen die Bienen unter natürlichen Bedingungen unablässig gegen den Angriff der Raupen der Wachsmotte, aber in welchem Ausmass ist dieser Kampf wirksam?

Mit Sicherheit lässt sich feststellen, dass die Wachsmotte während des ganzen Jahres in nahezu allen Entwicklungsstadien vorkommt (Eier, junge Raupen, Raupen im pränymphalen Stadium innerhalb ihres Kokons).

Eine weitere Beobachtung hatte uns stets erstaunt: die geringe Grösse und das kümmerliche Erscheinungsbild der Wachsmottenraupen, die man im Labor aufziehen will, indem man ihnen alte Wachswaben gibt, im Vergleich zu jenen, die man in manchen vollständig von diesen Raupen zerstörten Völkern findet; diese sind dann: gross, fett, ausgesprochen kräftig und liefern prächtige Falter. Wir begannen daraufhin eine methodische Studie dieses Parasiten, in der Hoffnung, dass seine Biologie uns indirekt, aber zuverlässig auch über jene der Bienen aufklären würde.

Biologie der Wachsmotte

Aus Eiern, die entweder innerhalb oder ausserhalb der Beute abgelegt werden, schlüpfen winzige, sehr bewegliche Raupen. Diese Raupen dringen aktiv in das Volk ein und begeben sich, angezogen durch einen positiven Thermotropismus, in die Zone des Brutnestes. Die meisten von ihnen werden von den Bienen massakriert, doch viele entkommen aufgrund ihrer Kleinheit. Sie graben dann winzige Gänge zwischen den Wänden der sechseckigen Zellen und ernähren sich von der Gelée, auf der die kleinen Brutlarven liegen. Wenn die Bienenlarven verdeckelt werden (acht Tage nach der Eiablage durch die Bienenkönigin), sind die Raupen der Wachsmotte vollständig vor dem Angriff der Bienen geschützt. Der Wolf ist gewissermassen im Schafstall eingeschlossen. Es handelt sich um eine absolut erstaunliche Anpassung, wie all jene, die wir bei einem Parasiten an seinen Wirt feststellen. Die Raupe der Wachsmotte frisst in aller Ruhe die Nymphen der Bienen und kann dank ihrer Mandibeln leicht von einer Zelle zur anderen gelangen, indem sie die dünne Trennwand aus Wachs durchbohrt. Da das Nymphenstadium der Biene 13 Tage dauert, hat die Raupe der Wachsmotte reichlich Zeit, ihr Wachstum abzuschliessen. Im pränymphalen Stadium nimmt ihr positiver Thermotropismus ab und sie entfernt sich vom Brutnest. Sie durchstösst dann den Zelldeckel und versucht, die Beute zu verlassen. Dieses Stadium ist für sie kritisch, denn die stets aufmerksamen Bienen massakrieren sie sehr häufig. Es sind diese grossen Raupen der Wachsmotte, die man aus der Beute hinausbefördert sieht, von den Bienen weggetragen.

 

Die Raupe der Wachsmotte spinnt dann ihren Kokon, entweder in der Beute, wenn die Bienen wenig zahlreich sind und sie in Ruhe lassen, oder zwischen den Holzwänden der Beute oder im Boden. In diesem Stadium besitzt die Raupe sehr kräftige Mandibeln, und sie vermag selbst in das härteste Holz eine echte Schutzkammer zu nagen.

 

Je nach Temperatur kann die Raupe der Wachsmotte entweder mehrere Wochen oder mehrere Monate im pränymphalen Stadium verbleiben oder sich verpuppen und in wenigen Tagen einen Falter hervorbringen. Gleich nach dem Schlüpfen paaren sich die Falter, und das Weibchen, das keinerlei Nahrung benötigt, beginnt mit einer Eiablage von 300 bis 1 000 Eiern. Dieses Weibchen wird vom Geruch des „Sauerteigs“ angezogen, den jede Beute in voller Aktivität verströmt, und sucht sie aktiv auf, wobei es fast ausschliesslich nachts fliegt.

Lange Zeit haben wir uns gefragt, wie dieser Falter ungestraft in ein Bienenvolk eindringen kann, dessen Eingang stets mit grosser Wachsamkeit bewacht wird. Wir dachten damals, der Falter müsse ausserhalb der Beute ablegen; das kommt sehr häufig vor, ist aber nicht die übliche Weise. Der Falter dringt normalerweise in die Beute ein, und er wird weniger zurückgedrängt, als wir angenommen hatten. Réaumur hatte diese Tatsache festgestellt und wunderte sich darüber, dass die Bienen diesem Feind so wenig Beachtung schenken, den sie als Raupe aktiv verfolgen. Man könnte glauben, die Bienen wüssten nicht, wie gefährlich dieser Falter ist. Die Wirklichkeit ist ganz anders. Eines Tages, als wir in einer Beute einen Falter bemerkten, zerdrückten wir ihn an Ort und Stelle. Wie gross war unser Erstaunen, als wir sahen, dass die nächststehenden Bienen sich auf diese formlose Masse stürzten und dabei mit den Flügeln schlugen, wie in Gegenwart einer Königin.

Es läge demnach ein dem Mimikry vergleichbares Phänomen vor, das jedoch den Geruchssinn betrifft, woraus der Name Olfakto-Mimikry folgt. Die Anpassung von Galleria mellonella, einem Bienenparasiten, ist in allen Stadien vollkommen.

Man kann behaupten, dass ein von der Wachsmotte befallenes Volk stets besiegt und innerhalb eines kürzeren oder längeren Zeitraums zerstört wird. Wie erfolgt diese Zerstörung? Kann man die Schäden der Wachsmotte abschätzen? Wie kann man sie bekämpfen?

Die Schäden der Wachsmotte

Diese Schäden sind von Jahr zu Jahr sehr unterschiedlich und hängen zu einem grossen Teil von der Stärke des befallenen Volkes sowie von der Fülle der Trachten ab. Lombard liegt in seinen Schätzungen nach unserer Auffassung weit unter der Wirklichkeit.

 

Alle Imker kennen die Wachsmotte durch die Verwüstungen, die sie an aus der Beute entnommenen Wachswaben anrichtet, wenn diese nicht den Dämpfen eines toxischen Gases ausgesetzt werden: Schwefeldämpfe, Tetrachlorkohlenstoff, Chlorpikrin. Alle Imker haben den Verlust schwacher Völker zu beklagen, die nahezu vollständig von der Wachsmotte zerstört wurden, doch alle sind der Ansicht, dass die Schäden dieses Parasiten in starken, wehrhaften Völkern nicht auftreten. Dies ist ein Irrtum, und wir werden die erhebliche Rolle dieses Insekts bei der Zerstörung der Bienen aufzeigen.

 

Alle Imker haben bemerkt, ohne dem grosse Bedeutung beizumessen, dass eine Wabe mit verdeckelter Brut stets eine gewisse Anzahl von Löchern oder Fehlstellen aufweist. Sie glaubten, diese Löcher liessen sich leicht erklären: entweder habe die Königin vergessen, in eine Zelle zu legen, oder die Nymphe sei geschlüpft. Diese beiden Erklärungen sind nicht stichhaltig: 1° weil die Königin ohne Ausnahme in alle Zellen legt; es genügt, eine frisch bestiftete Wabe zu untersuchen; 2° weil eine Biene nicht isoliert schlüpfen kann, da sie aus einem Ei hervorgeht, das nur wenige Augenblicke zeitversetzt zu jenen ihrer Nachbarzellen gelegt wurde.

Diese Löcher oder Fehlstellen sind das Werk der Wachsmotte. Man kann auf einem Rahmen mit 200 bis 1000 Fehlstellen auf nur einer Seite einer Wabe rechnen, also 400 bis 2.000 für beide Seiten; also für 10 Rahmen 4.000 bis 20.000. Da sich diese Fehlstellen in jeder Brutperiode von 21 Tagen erneuern, kann man mindestens zwischen 40.000 und 100.000 Bienen als jene Zahl schätzen, die die Wachsmotte in einer Beute zerstören kann, ohne dass der Imker es bemerkt. Selbstverständlich lassen wir hierbei die vollständig zerstörten Völker ausser Betracht, das Fünfzehntel der Bestände bei Lombard.

Dieses Zerstörungsausmass kann erheblich erscheinen, und viele Imker werden es bezweifeln. Sie mögen jedoch nachdenken und in ihrer Erinnerung suchen. Sind sie nicht bisweilen überrascht gewesen über den Rückgang der Produktion ihres Bienenstandes trotz einer Saison, die sich besonders günstig ankündigte?

Ein Anfänger stellt einen Schwarm in eine Beute; er hat wenig Erfahrung, erzielt jedoch einige Jahre lang gute Ernten und vergrössert seinen Bestand. Dann nehmen die Erträge allmählich ab, trotz seiner Erfahrung; die Bienen geben weniger Schwärme, nichts läuft mehr wie zuvor. Was ist geschehen?

Der zuerst etablierte Schwarm war nicht parasitiert, dann wurde die Wachsmotte mit einem neuen Volk in einer Beute in den Stand eingeschleppt. Sie entwickelte sich nach und nach und vergrösserte ihre Schäden. Natürlich kann man dagegenhalten, indem man nur sehr starke Völker erhält und sie durch eine stimulierende Fütterung unterstützt, aber wir wissen sehr wohl, dass früher oder später der Parasit die Oberhand gewinnt. Was ist dann zu tun?

Natürliche Abwehr der Bienen gegen die Wachsmotte.

Wie haben sich die Bienen in den Jahrtausenden, die ihrer Nutzung durch den Menschen vorausgingen, gegen die Wachsmotte verteidigt? Auf sehr einfache Weise: durch Schwärmen.

Nehmen wir einen Schwarm an, der mehrere Kilometer zurückgelegt hat und sich in einer Felsspalte oder in einem Baumstamm niederlässt. Dieser Schwarm bringt weder Eier noch Raupen noch Falter der Wachsmotte mit sich; er entwickelt sich ohne Parasiten und schwärmt jedes Jahr, je nach günstigen oder ungünstigen Jahreszeiten, ein- oder mehrmals. Zu einem bestimmten Zeitpunkt, früher oder später, wird ein von der Kolonie angezogener Wachsmottenfalter kommen und seine Eier ablegen. Von diesem Moment an ist die Kolonie einer sicheren Zerstörung geweiht; ihre Widerstandskraft kann Jahre anhalten, aber sie wird letztlich unterliegen, da die Zahl der Parasiten unaufhörlich zunimmt.

Ist die Kolonie zerstört und sind die Waben vollständig verzehrt, verschwindet auch der Parasit seinerseits. Ein Jahr, zwei Jahre oder mehrere Jahre vergehen, bevor die Felsspalte oder der Baumstamm wieder von einem neuen, von weit her kommenden, parasitenfreien Schwarm besiedelt wird, und der Zyklus beginnt von Neuem.

Dies ist ein völlig allgemeines Phänomen. Eine Tierart siedelt sich in einer günstigen Zone an; sie vermehrt sich in geometrischer Progression; ein Parasit tritt auf, entwickelt sich auf Kosten der ersten Art schneller, als diese ihn ernähren kann (eine neue geometrische Progression); die parasitierte Art zieht in ihrem Verschwinden den Parasiten mit sich. Es kann sein, dass der Parasit selbst parasitiert wird, und der Zyklus verkompliziert sich. Unter Einbezug all dieser Faktoren kann sich ein Gleichgewichtszustand einstellen, der für die Gesamtheit der Arten zufriedenstellend ist. Das ist stets der Fall für Flora und Fauna eines Gebietes oder Landes mit demselben Klima. Die Einführung einer neuen Art kann dieses Gleichgewicht erneut stören; es tendiert dann wiederum dazu, sich neu einzustellen, und so weiter. All diese biologischen Überlegungen entfernen uns nicht von unserem Thema; entgegen dem, was man denken könnte, liefern sie uns die Lösung des Problems.

Bekämpfung der Wachsmotte

Wie wir soeben gesehen haben, ist die Wachsmotte der furchtbarste Feind der Bienen; sie ist jedoch so gut an sie angepasst, dass es zwecklos ist zu glauben, man könne sie in der Beute vernichten. Welche Lösung ist zu wählen? Diejenige der Bienen selbst:

1° Niemals einen Bienenstand in der Nähe eines bestehenden Bienenstandes anlegen;

2° Einen Bienenstand schaffen, der von allen Beuten isoliert ist – man muss 500 bis 1000 m rechnen, entsprechend der Flugleistung des Wachsmottenfalters – und dort ausschliesslich nackte Schwärme oder solche auf neuer Mittelwand ansiedeln;

3° Ausgehend von diesem ersten Bienenstand einen zweiten, ebenfalls entfernten Bienenstand schaffen, wiederum mit nackten Schwärmen;

4° Den ersten Bienenstand zum Zeitpunkt der Ernte zwei, drei oder vier Jahre nach seiner Anlage vollständig vernichten, je nach Grad seines Befalls durch die Wachsmotte.

Die von uns empfohlene Technik ist die beste und die einzige, auch wenn sie manchen als nicht anwendbar erscheinen mag.

Wenn wir die alten Praktiken der Imkerei betrachten, stellen wir fest, dass zwei Methoden wirksam gegen die Wachsmotte vorgehen, ohne es zu wissen: das Ersticken und die Wanderimkerei.

Ersticken.

In bestimmten Imkereiregionen wie der Bretagne und den Landes, wo die Imkerei sehr verbreitet ist und alle Bauernhöfe etwa zehn in Körben gehaltene Völker besitzen, die man jedes Jahr mit Naturschwärmen besiedelt, ist es üblich, eine gewisse Anzahl von Völkern mit Schwefeldämpfen zu ersticken und sie vollständig zu ernten. Diese sehr alte Praxis, die sowohl hinsichtlich der Ernte als auch der Bestandserhaltung ausgezeichnete Ergebnisse lieferte, wurde in Frankreich 1942 verboten. Wir werden hier nicht die Zweckmässigkeit dieses Gesetzes diskutieren, das vielleicht etwas übereilt erlassen wurde und der Biologie der Bienen nicht ausreichend Rechnung trug; wir weisen jedoch darauf hin, dass dieses Ersticken als unmittelbare Folge eine massive und jährliche Zerstörung einer grossen Menge von Wachsmottenraupen hatte. Wir werden sehen, ob die Zukunft uns recht gibt und ob das Verbot des Ersticken den geflügelten Bestand vergrössert oder verringert.

Wanderimkerei.

Wir haben im vorangehenden Kapitel gesehen, worin die Wanderimkerei oder Transhumanz besteht. Einer der grossen Vorteile dieser Technik, der unbemerkt geblieben war, ist die Verringerung der Anzahl der Wachsmottenraupen.

1° Alle im Boden vergrabenen Raupen konnten die Beuten nicht mehr in Form von Faltern befallen, da diese mehrere Kilometer entfernt waren;

2° Während des Transports wurden die in den Beuten vorhandenen Raupen durch die Erschütterungen stark erregt und neigten dazu, die Völker zu verlassen. Die am neuen Standort angekommenen Völker waren daher individuell sehr stark entparasitiert.

Die Kleine Wachsmotte — Achroia grisella

 

Alles, was wir soeben gesagt haben, gilt auch für die Kleine Wachsmotte. Sie richtet dieselben Schäden an, doch macht ihre geringe Grösse ihre Entdeckung sehr viel schwieriger. Wir werden daher nicht übermässig darauf eingehen.

 

Zusammenfassend ist die Wachsmotte der furchtbarste Feind der Bienen; sie greift nicht, wie man geglaubt hat und noch immer glaubt, das Wachs an, sondern die Brut selbst in all ihren Formen: Eier, Larven, Nymphen. Die Nymphenleichen, die man von den Bienen aus der Beute hinausbefördert sieht, wurden von den Raupen der Wachsmotte getötet und mehr oder weniger angefressen. Sehr häufig findet man junge Bienen ohne Flügel oder mit blossen Stummeln, Königinnen in ihrer Zelle mit denselben Läsionen; all diese Störungen sind das Werk der Zerstörung durch die Wachsmotten.

Selbstverständlich verteidigt sich ein starkes Volk, repariert die Schäden, erleidet jedoch nichtsdestoweniger eine erhebliche Schwächung; jedes Volk, dessen Population infolge eines unzeitigen Schwärmens abnimmt und das nicht wirksam kämpfen kann, wird innerhalb weniger Tage zerstört. Dies ist die übliche Art zu sterben für alle Völker in Tunis, wo die Wachsmotte noch grössere Schäden verursacht als in der Metropole, aufgrund ihrer ununterbrochenen Aktivität: Eine Winterdiapause existiert nicht.

Wir glauben, dass diese Untersuchung der Wachsmotte und ihrer Schäden, die wir als Erste ausgearbeitet haben, der praktischen Imkerei die grössten Dienste leisten wird.

 

Quelle: Maurice Mathis, Vie et mœurs des abeilles, Kapitel XII : « La fausse teigne et ses Ravages [archive] », Payot, Paris, 1951 (OCLC 6456072).