Die Wachsmotte

Albtraum für die einen, Chance für die anderen, unglaubliche Hoffnung für Visionäre: Die Wachsmotte ist ein Insekt, das alle fasziniert, die sich für ihre Entwicklung und ihre perfekte Anpassung an die Beute und ihren Superorganismus interessieren. Es gibt daher drei Sichtweisen auf die Wachsmotte: Der Imker fürchtet die Verwüstungen, die sie in seinen Beuten anrichtet; der Entomologe ist vom Totengräber-Rolle begeistert, die das Insekt spielt; Forschende wiederum untersuchen ihre sehr ökologische Fähigkeit, den stark umweltbelastenden Kunststoff zu verdauen. Was ist also dieser merkwürdige Schmetterling?

Die Wachsmotte

Adulte Wachsmotte (Galleria mellonella): Nachtfalter

Galleria mellonella wird in einigen Regionen Frankreichs auch „Galerie“ genannt, ferner „Wachsmotte“ oder „große Wachsmotte“. Häufig spricht man allgemein von „Motten“ und fasst darunter die (große) Wachsmotte Galleria mellonella sowie die kleine Wachsmotte Achroia grisella zusammen.

Die (große) Wachsmotte (Galleria mellonella) ist eine Schmetterlingsart aus der Familie der Pyralidae, die in ganz Europa vorkommt. Ihre Larve wird als Raupe bezeichnet, während das Puppenstadium als Chrysalis bezeichnet wird. Dieser Nachtfalter fliegt von Mai bis Oktober und hat eine Flügelspannweite von 30 bis 40 mm.

Die kleine Wachsmotte (Achroia grisella) ist etwa halb so groß wie die erstgenannte Art. Aufgrund ihrer geringen Größe ist sie schwerer zu erkennen, die in der Beute verursachten Schäden sind jedoch identisch mit denen von Galleria mellonella.

Adulte Achroia grisella (kleine Wachsmotte)

Die Wachsmotte ist ein gefürchteter Schädling, der strikt an Bienenstöcke gebunden ist. Sie hat sich im Laufe der Evolution spezialisiert und kann sich außerhalb von Beuten nicht mehr entwickeln. So findet man praktisch immer eine gewisse Anzahl von Wachsmottenraupen im verdeckelten Brutnest aller Völker, von den stärksten bis zu den schwächsten.

Die vier Entwicklungsstadien der Wachsmotte: Ei, Raupe, Puppe bzw. Chrysalis und Falter.

Nach der Befruchtung, die während eines nächtlichen Hochzeitsfluges im Wald in der Nähe des Bienenstands stattfindet, wird das adulte Weibchen vom Geruch des Volkes angezogen und dringt dank seiner schnellen Fortbewegung, sobald es am Flugloch gelandet ist, in die Beute ein.

Alle Imker haben ihr ruckartiges Laufen beobachtet, mit ständigem Richtungswechsel, unterbrochen von kurzen Flügen in alle Richtungen, wenn sie versuchen, sie auf einer Wabe zu zerdrücken. Das Imago wird von den Arbeiterinnen kaum verfolgt, da es Pheromone absondert, die die Anwesenheit einer Königin vortäuschen. Die Anpassung von Galleria mellonella durch ausgeprägte olfaktorische Mimikry ist in allen Entwicklungsstadien perfekt.

Biologischer Zyklus der Wachsmotte nach S. Boucher

Nach dem Eindringen in die Beute beginnt das befruchtete Weibchen, zwischen 300 und 1’000 weißliche Eier mit einer Größe von etwa 0,1 mm abzulegen, die in Trauben zusammengefasst sind. Aus diesen Eiern schlüpfen sehr kleine Raupen nach 5–15 Tagen, sofern die Temperatur über etwa 9 °C liegt. Je nach thermischen Bedingungen können Eier oder Larven im pränymphalen Stadium entweder mehrere Wochen oder Monate überwintern oder sich verpuppen und innerhalb weniger Tage Falter hervorbringen. Die adulten Weibchen werden außerhalb der Beute von den Männchen begattet, und der Zyklus kann von Neuem beginnen.

Das Imago (adulter Falter) nimmt keine Nahrung auf; seine Mandibeln sind auf rudimentäre Ansätze reduziert. Die adulte Phase ist sehr kurz (etwa zwei Wochen) und dient ausschließlich der Fortpflanzung durch intensive Eiablage.

Während sich der adulte Falter nicht ernährt, gilt dies keineswegs für die Raupe, deren Gefräßigkeit den Biologen erstaunt. Mit ihren scharfen Mandibeln frisst die Larve alles, was ihr in den Weg kommt: Rückstände am Boden der Brutzellen, Pollen, Wachs, Honig, Larven, Holz, Polystyrol von Begattungskästchen. Das rasche Wachstum der Raupe ermöglicht es ihr, innerhalb weniger Tage mehrere Zentimeter Länge zu erreichen, wobei sie in den ersten zehn Tagen nach dem Schlupf ihr Gewicht täglich verdoppelt.

Ablage von Hunderten von Eiern in Trauben

Diese enorme Wachstumsgeschwindigkeit erklärt, warum die Wachsmotte innerhalb von 10 bis 15 Tagen sämtliche Waben eines geschwächten Volkes zerstören kann.

Große Raupe kurz vor der Metamorphose

Während die Arbeiterinnen den adulten Falter, der königinnenähnliche Pheromone absondert, kaum angreifen, werden die Raupen hingegen heftig attackiert und durch zahlreiche Biss-Stich-Angriffe getötet. Die jungen Raupen konzentrieren sich auf die bei 34 °C gehaltene Brut, da sie durch Thermotropismus angezogen werden.

Sie schützen sich, indem sie Rillen in der Tiefe der Zellen graben, unter der für die Brut bestimmten Nahrung (zunächst Gelée royale, später Honig-/Pollenmischung). Sobald die Zelle verdeckelt ist, sind sie vollständig geschützt und können ungestört fressen.

Sie verzehren die Brutnahrung, das Wachs, die Kokonreste am Zellboden nach mehreren Brutzyklen sowie die Brut selbst. Dies erklärt das Auftreten des sogenannten „kahlen Brutbildes“ in geraden Linien, bei dem der Zelldeckel fehlt und der Kopf der Larve sichtbar wird, deren Körper teilweise tiefgreifend angefressen ist.

Die Raupe gräbt ein Netz von Gängen, um Nahrung zu finden, und kleidet diese mit Seide aus, die ihr als Schutz vor der Jagd durch die Arbeiterinnen dient. Die zerstörten Zellen sind irreparabel, und schließlich wird der gesamte Rahmen unbrauchbar. Die Larve wechselt dann auf benachbarte Rähmchen, indem sie seidige Brücken anlegt, die den Bienen den Durchgang erschweren.

„Kahle Brut“ in geraden Linien

Wenn sie die Wahl hat, siedelt sich die Raupe bevorzugt auf einer Brutwabe mit reichlich Pollen an; andernfalls genügt ihr jede Wabe. Zu ihrer Entwicklung kann sich die Wachsmotte sowohl in besetzten Beuten als auch auf für den Winter gelagerten Waben ansiedeln (Honigraumwaben nach dem Schleudern oder Brutraumwaben mit Futterreserven). Sind die Bedingungen (Temperatur, Feuchtigkeit, Licht) für ihre Entwicklung ungünstig, können Eier oder Larven ihre Entwicklung über mehrere Wochen verzögern. Dies erklärt, warum eine aus der Beute entnommene Wabe auf den ersten Blick wachsmottenfrei erscheinen kann. Enthält sie jedoch – was fast immer der Fall ist – auch nur einige Eier, können diese Wochen nach der Einlagerung schlüpfen und während der schlechten Jahreszeit alle benachbarten Waben befallen.

Die Motte hinterlässt auf ihrem Weg große Mengen an Kot in Form kleiner, gerillter schwarzer Stäbchen, beispielsweise auf Varroaschubladen und Waben, was ihre Anwesenheit in der Beute verrät.

Gangsystem mit schützender Seidenauskleidung

Wenn die Raupen ihre maximale Größe erreicht haben (pränymphales Stadium), etwa 15 Tage nach dem Schlupf, sind sie weniger temperaturabhängig und verlassen das Brutnest. Die Bienen erhöhen dann ihre Aggressivität und töten viele dieser größeren, weniger beweglichen Raupen.

Diejenigen, die überleben, spinnen längliche, sehr feste Seidenkokons, die in Rillen, Ecken oder Spalten befestigt sind, oft nebeneinander angeordnet, manchmal unter der Bodenschublade oder sogar im Boden vor der Beute. Die Puppe verwandelt sich schließlich je nach klimatischen Bedingungen und Temperatur mehr oder weniger schnell (1–9 Wochen) in ein Imago. Die Wachsmotte beschränkt sich nicht darauf, alles zu fressen, was ihr vor die Mandibeln kommt. Sie kann auch sehr ansteckende und schwere Krankheiten wie die Amerikanische Faulbrut auf einen gesamten Bienenstand übertragen. Eine durch Wachsmotten geschwächte Beute wird sehr häufig von Arbeiterinnen benachbarter Völker beraubt. Die Übertragung ansteckender Krankheiten durch Räuberei und Verflug stellt dann ein ernstzunehmendes imkerliches Gesundheitsproblem dar.

Die Raupen haben vor der Metamorphose der Puppen im Schutz ihrer Seidenkokons eine ganze Wabe verwüstet

Der Entomologe betrachtet die Wachsmotte als Reinigungs- oder Totengräberinsekt für sterbende oder verlassene Beuten. Während ein starkes Volk sich wirksam gegen die Wachsmotte verteidigt, gilt dies nicht für ein aus irgendeinem Grund geschwächtes Volk. Bereiche der Beute, die von den Arbeiterinnen wenig oder gar nicht besucht werden, sind ein Paradies für Wachsmotten. Rasch werden verlassene Waben bis auf die Metalldrähte gereinigt. Verlässt ein Schwarm das Muttervolk und wird vom Imker nicht eingefangen, baut er seine Waben in der Natur und wird als wilde, ferale Kolonie weiterbestehen. Diese Kolonie erhält keine Varroabehandlungen und verschwindet innerhalb von zwei Jahren. Dies lässt der Wachsmotte ausreichend Zeit, die Waben zu parasitieren und bei nachlassender Volksstärke vollständig zu zerstören. So ist die Wachsmotte durch eine bemerkenswerte evolutionäre Anpassung gewissermaßen zur „Müllabfuhr“ der Bienenstöcke geworden. In diesem Sinne sanktioniert sie jeden Fehler eines nachlässigen oder wenig präsenten Imkers.

Im Jahr 2017 veröffentlichte ein internationales Forscherteam in der Fachzeitschrift Current Biology, dass die Raupe der Wachsmotte auch Polyethylen abbauen kann (jährliche Produktion 100 Millionen Tonnen, etwa die Hälfte aller 2019 produzierten Kunststoffverpackungen), dank der katalytischen Eigenschaften ihrer Verdauungsproteine. Im Verlauf ihrer Evolution und Anpassung hat die Wachsmotte eine bemerkenswerte Fähigkeit entwickelt, Wachs zu verdauen, dessen chemische Bestandteile Kohlenwasserstoffe sind und damit der Struktur von Kunststoffen ähneln. Diese Eigenschaft eröffnet neue Forschungswege zur biologischen Zersetzung der besorgniserregenden Anhäufung von Kunststoffabfällen, insbesondere in den Ozeanen.

Die Wachsmotte reiht sich damit ein neben dem Bakterium Flavobacterium sp. KI72 (Nylonabbauer), Ideonella sakaiensis, einem 2016 entdeckten aeroben Bakterium, das PET abbaut, dem Pilz Pestalotiopsis microspora, der Polyurethan zersetzen kann, sowie dem Mehlkäfer (Tenebrio molitor), einem käferartigen Insekt, dessen Larven expandiertes Polystyrol fressen können.

Polyethylen …

Und nun zur Praxis: Was ist zu tun, um die Wachsmotte in der Imkerei zu vermeiden?

Bezüglich der Beute:

Da die Biene ein wirksamer Feind der Raupen ist, sollte der Imker besonders starke Völker führen, deren Arbeiterinnen den gesamten verfügbaren Raum in der Beute besetzen. Begattungskästchen und Ableger sind besonders sorgfältig zu betreuen und regelmäßig zu füttern.
Niemals Waben oder Wachs in einer unbewohnten Beute belassen, da stets vorhandene Eier bei geeigneten Temperaturen schlüpfen können.
Deckel und Oberträger der Rähmchen reinigen (Rillen für die Metalldrähte).
Varroaschubladen regelmäßig reinigen und dort befindliche Raupen entfernen; auch den Gitterboden, insbesondere die Ränder, kontrollieren, wo sich Puppen häufig festsetzen. Alle umherfliegenden Falter töten.
Waben regelmäßig erneuern, da die Wachsmotte von Rückständen am Zellboden nach mehreren Brutzyklen angezogen wird. Nach drei Jahren guter Nutzung ist ein Rahmen in der Regel stark geschwärzt und oft durch Drohnenbau verformt.
Diese alten Waben rasch einschmelzen, insbesondere wenn sie Pollen enthalten, ebenso auch jüngere, die stark befallen sind.
Bei massivem Befall müssen die im Holz vorhandenen Eier zerstört werden, entweder mit der Lötlampe, durch Schwefeln oder durch Gefrieren (–20 °C über mehrere Stunden).

Überwinterung der Honigräume

Bezüglich gelagerter Waben:

Die Waben sortieren und alte, risikobehaftete Waben von frisch ausgebauten trennen, die weder Brut beherbergt noch als Futterreserve (Pollen) gedient haben.
Honigraumwaben sorgfältig untersuchen und Pollen, den die Bienen versehentlich eingelagert haben, gewissenhaft entfernen.
Eine Behandlung von Brut- oder Honigraumwaben durch Gefrieren bei –20 °C während 48 Stunden beseitigt alle Entwicklungsstadien der Wachsmotte (Eier, Raupen, Puppen, Imago).
Waben gestapelt in Säulen an kühlen, hellen und gut belüfteten Orten lagern, die für die Entwicklung der Raupen sehr ungünstige Bedingungen bieten. Brutraumwaben lassen sich schwieriger als „Kamin“ lagern; sie können nach dem Gefrieren in Kisten oder luftdichten Schränken aufbewahrt werden.
Auch eine Hitzebehandlung bei 46 °C ist wirksam, doch besteht dabei die Gefahr des Schmelzens von Wachs bei Mittelwänden oder ausgebauten Waben.
Eine biologische Behandlung durch Besprühen der Waben mit Bacillus thuringiensis ist ebenfalls möglich. Das Verfallsdatum ist strikt einzuhalten, da dieses grampositive, insektizid wirkende Bakterium nur eine begrenzte Lebensdauer hat. Seine Wirkung gegen Raupen hält mehrere Monate an. Die Nebenwirkungen dieser Behandlung für den Imker sowie ihre möglichen Auswirkungen auf das Ökosystem sind bislang nur unzureichend untersucht. Aufgrund einer Verschärfung der Zulassungsbedingungen für Biozide wurde der Verkauf von Mellonex im September 2014 ausgesetzt. Eine Wiederzulassung ist im Gange.
Die chemische Behandlung durch Verdampfung von Essigsäure (100 ml auf 50 l Lagervolumen) oder Ameisensäure (40 ml 85 %/50 l) erfolgt über den Lager-„Kaminen“ der Waben. Das Einatmen der Dämpfe kann schwere Vergiftungen der Atemwege verursachen und erfordert das Tragen einer Atemschutzmaske. Zudem müssen diese Behandlungen für eine optimale Wirksamkeit mehrfach wiederholt werden. Naphthalin (Paradichlorbenzol) und Schwefel sind vollständig zu vermeiden, sowohl für Brut- als auch für Honigraumwaben. Schwefel ist üblicherweise der Beseitigung ganzer Völker vorbehalten.

► Weiterlesen:

Merkblatt „Wachsmotte“

Artikel: Schutz der Waben vor der Motte

Bibliographie

https://www.2imanagement.ch/fr/divers/liens/wwwapisavoirch/la-fausse-teigne-et-ses-ravages-

https://www.apiservices.biz/fr/articles/87-le-pas-a-pas-la-fausse-teigne-ou-papillon-de-la-ruche

https://www.agrireseau.net/apiculture/documents/PR%C3%89DATEURS.pdf

http://gdsa27.free.fr/spip.php?article104

http://rucherecole68.thann.free.fr/Echo/themes/la_fausse_teigne.pdf

https://fr.wikipedia.org/wiki/Bacillus_thuringiensis

https://fr.wikipedia.org/wiki/Poly%C3%A9thyl%C3%A8ne

Maurice Mathis, Vie et mœurs des abeilles, chapitre XII: „Die Wachsmotte und ihre Verwüstungen“, Payot, Paris, 1951 (OCLC 6456072).