1. Vom Mythos der unermüdlichen Biene zur Entdeckung des Schlafs

Seit der Antike verkörpert die Biene das Symbol unermüdlicher Arbeit: organisiert, diszipliniert, unerschöpflich. Fabeln, Schulbücher und Diskurse über die «ideale Gesellschaft» haben daraus das Bild einer Population gemacht, die vollständig der Aktivität gewidmet ist. Doch diese heroische Sicht hat sich als unzutreffend erwiesen.

Die jüngsten Fortschritte der Ethologie und der Neurobiologie haben diesen Mythos erschüttert: Die Honigbiene (Apis mellifera) schläft tatsächlich (Kaiser, 1988 ; Klein & Busby, 2020 ; Carcaud et al., 2023). Dieser Schlaf ist weder zufällig noch marginal, sondern ein lebenswichtiger Prozess für das Gleichgewicht der Kolonie. Er geht mit präzisen Verhaltenskriterien einher: unbewegte Körperhaltung, schlaffe Antennen, verlangsamte Atmung, verminderte sensorische Reaktivität (Eban-Rothschild & Bloch, 2008 ; Kaiser, 1988). Lange Zeit blieben diese Ruhephasen unbemerkt, da sie in der Dunkelheit des Stocks zu Zeiten auftraten, in denen der menschliche Beobachter abwesend war.

Die ersten objektiven Belege wurden in den 1980er-Jahren von Walter Kaiser erbracht: Mithilfe elektromyographischer Aufzeichnungen unterschied er verschiedene Stufen der Muskelaktivität, von einfacher Ruhe bis zu tiefem Schlaf (Kaiser, 1988). Diese Beobachtungen ermöglichten es, den ersten wissenschaftlichen Rahmen für den Schlaf bei Apis mellifera zu definieren. Sie zeigen, dass Bienen – wie Wirbeltiere – über einen Mechanismus der inneren Regulation verfügen: Nach einem Schlafentzug schlafen sie länger, um das Defizit zu kompensieren, ein Phänomen, das als «homöostatischer Rebound» bezeichnet wird (Eban-Rothschild & Bloch, 2008).

Schlaf beschränkt sich daher nicht auf eine energetische Pause. Er unterstützt das Gedächtnis, die Koordination und die Stabilität der Gruppe. Eine ausgeruhte Biene navigiert besser, tanzt präziser und kommuniziert effizienter (Klein et al., 2010 ; Zwaka et al., 2015). Auf der Ebene der Kolonie schlagen sich diese individuellen Unterschiede in einer messbaren Verbesserung der kollektiven Leistungsfähigkeit nieder: Orientierung, Sammelflug, Thermoregulation (Yaniv et al., 2022 ; Stabentheiner et al., 2021).

Dieser Perspektivwechsel hat tiefgreifende Implikationen. Er erinnert daran, dass der Bienenstock keine Produktionsmaschine ist, sondern ein lebender Organismus, der physiologischen Zyklen unterliegt. Den Schlaf der Bienen zu verstehen heißt zu verstehen, wie die Natur Aktivität und Ruhe, Wachheit und Stille ausbalanciert. In einer Welt, in der Bienenstände häufig künstlichem Licht, Vibrationen und häufigen Eingriffen ausgesetzt sind, bedeutet die Wiederentdeckung dieses grundlegenden Bedürfnisses, den Bienen ihr Recht auf Ruhe zurückzugeben (Carcaud et al., 2023 ; Zwaka et al., 2015).

2. Verhaltens- und physiologische Anzeichen des Schlafs

Auch wenn die Existenz des Schlafs bei Apis mellifera heute nicht mehr bezweifelt wird, bleibt seine konkrete Ausprägung faszinierend. Forschende unterscheiden mehrere Ruhegrade, von der einfachen Muskelentspannung bis zu einem tiefen Schlaf, der mit dem der Wirbeltiere vergleichbar ist (Kaiser, 1988 ; Eban-Rothschild & Bloch, 2008 ; Klein & Busby, 2020).

 

 

Eine schlafende Biene nimmt eine typische Haltung ein: Kopf geneigt, Antennen hängend, Flügel abgesenkt, Vorderbeine nur schwach am Untergrund eingehakt. Die Antennen, die normalerweise ständig in Bewegung sind, werden unbeweglich – ein Zeichen für eine verringerte sensorische Wachsamkeit und eine Verlangsamung des Stoffwechsels (Kaiser, 1988 ; Klein et al., 2010).

Abbildung 1: Schlafende Biene (Kopf geneigt, Antennen hängend, Flügel abgesenkt, Vorderbeine schwach eingehakt) Quelle : durch KI generiert

Thermografische Messungen zeigen während des Schlafs einen Rückgang der Thorax-Temperatur um ein bis zwei Grad: eine kollektive Energieeinsparung, die jener bei Säugetieren ähnelt (Stabentheiner et al., 2021). Diese Wach-Schlaf-Zyklen wiederholen sich mehrmals täglich, synchronisiert durch den Wechsel von Licht und Dunkelheit sowie durch interne Signale der Kolonie (Yaniv et al., 2022).der Text  

Einige Arbeiterinnen schlafen sogar innerhalb der Wabenzellen: Dieser «Zellschlaf», von Klein & Busby (2020) beschrieben, macht etwa 15 % der in der Wachsstruktur verbrachten Zeit aus. Die Zellen bieten ein stabiles Mikroklima, das die Erholung begünstigt, und zeigen, dass der Stock kein Raum ununterbrochener Aktivität ist, sondern ein Organismus, der von Ruhe und Stille rhythmisiert wird (Carcaud et al., 2023).

 

 

Abbildung 2 : (A) Klare Ansicht des hinteren Endes des Abdomens einer Arbeiterin in der Mitte. Dies ist die typische Ansicht einer erwachsenen Biene innerhalb einer Zelle, wenn man die Rähmchen aus einem Bienenstock zieht oder – wie hier – durch die Scheibe eines Beobachtungsstocks schaut (Würzburg, Deutschland, 2006). (B-D) Außergewöhnlich klare Ansichten von Bienen, die in Zellen schlafen, die an den Fenstern eines Beobachtungsstocks gebaut wurden

Abbildung 2: Sichtbarkeit von Arbeiterinnen am Zellenboden in Beobachtungsstöcken. Fotos von Barrett Klein.

Der Schlaf variiert je nach Kaste und sozialer Funktion. Ammenbienen, junge Arbeiterinnen im Dienst der Brut, schlafen wenig, aber häufig: Ihre Mikro-Nickerchen sind über 24 Stunden hinweg fragmentiert und werden durch Larvenpheromone moduliert, die ihre Wachheit stimulieren (Eban-Rothschild & Bloch, 2008 ; Traynor et al., 2014).

Sammlerinnen, die älter sind, zeigen einen konsolidierten Nachtschlaf; seine Tiefe nimmt mit der Ermüdung zu und beeinflusst die Präzision des Schwänzeltanzes am nächsten Tag (Klein et al., 2010). Einige Sammlerinnen, die in der Dämmerung zu weit vom Nest entfernt sind, schlafen draußen ein. An einer Blüte oder einem Stängel festgehalten, senken sie ihre Antennen und erstarren vollständig. Dieser Ersatzschlaf ist zwar riskant, erlaubt ihnen jedoch, sich zu erholen, bevor sie zurückfliegen. Diese Beobachtungen verdeutlichen die Verhaltensflexibilität von Apis mellifera: Selbst die Ruhe passt sich den Umweltbedingungen an (Klein et al., 2014). 

 

 

Die Königin, deren Aktivität nahezu kontinuierlich ist, wechselt zwischen kurzen, wenig zirkadianen Phasen metabolischer Ruhe; die von ihr abgegebenen Königinnenpheromone stabilisieren die kollektiven Rhythmen (Johnson et al., 2010 ; Cardoso-Junior et al., 2020). Verhaltensaufzeichnungen legen nahe, dass diese Pausen, häufig nur wenige Sekunden bis Minuten, echten Phasen der Muskelentspannung und metabolischen Absenkung entsprechen – eine Form fragmentierten Mikro-Schlafs eher als ein konsolidiertes Einschlafen.

Abbildung 3 : Falls nötig, schlafen Sammlerinnen auch in Blüten. Durch KI generiert.

Die Drohnen schlafen ihrerseits lange außerhalb ihrer Begattungsflüge, oft gruppiert in den kühleren Randzonen des Stocks. Ihre Ruhe hängt stark von der Umgebungstemperatur ab (Fahrenholz et al., 1989). Ihr Wach-Schlaf-Zyklus folgt einem deutlich ausgeprägten zirkadianen Rhythmus: Die meisten Männchen werden am frühen Nachmittag gleichzeitig aktiv für die Fortpflanzungsflüge und bleiben den Rest der Zeit inaktiv (Neubauer et al., 2023).

Im Winter schließlich wird der Schlaf kollektiv: Die Bienen im Zentrum der Traube schlafen episodisch, während jene an der Peripherie die für das Überleben nötige Wärme erzeugen (Oliver, 2016 ; Minaud et al., 2024). Dieses ständige Wechselspiel zwischen Ruhe und Aktivität verkörpert die lebendige Thermoregulation des Superorganismus.

Damit ist der Schlaf der Bienen kein bloßer Zustand der Benommenheit, sondern ein integrierter Mechanismus der Physiologie und des sozialen Zusammenhalts: Jedes Individuum ruht ein wenig, damit der Bienenstock als Ganzes stets dem Leben zugewandt bleibt. (Seeley, 2019).

3. Neuronale Grundlagen und kognitive Funktionen des Schlafs

Hinter der scheinbaren Immobilität einer schlafenden Biene verbirgt sich eine erstaunlich geordnete Gehirnaktivität. Jüngste Fortschritte in der Neurobiologie haben es ermöglicht, erstmals neuronale Signaturen des Schlafs bei Apis mellifera zu beobachten (Carcaud et al., 2023 ; Kaiser, 1988 ; Klein & Busby, 2020). Mithilfe von Mikroelektroden und Zwei-Photonen-Kalziumbildgebung identifizierten Forschende unterschiedliche Zyklen neuronaler Aktivität, die mit jenen vergleichbar sind, die beim langsamen Schlaf von Wirbeltieren beobachtet werden (Carcaud et al., 2023).

Das Gehirn der Biene ist zwar winzig, verfügt aber über spezialisierte Strukturen: die Antennenlappen, die der Verarbeitung von Gerüchen dienen, sowie die Pilzkörper, eigentliche Zentren von Gedächtnis und Lernen (Giurfa, 2015). Während des Schlafs schalten sich diese Regionen nicht ab: Sie synchronisieren sich. Die neuronale Aktivität wird kohärenter, die sensorische Reaktion nimmt ab, und der Stoffwechsel stabilisiert sich. Carcaud et al. (2023) zeigten, dass sich Wach- und Ruhezustände mit einer Zuverlässigkeit von über 90 % unterscheiden lassen, wenn man die Dynamik des Antennenlappens analysiert. Während der Ruhe kommunizieren die Neuronen harmonischer, als ob das Gehirn seine Schaltkreise nach der Unruhe des Tages «neu kalibrieren» würde.

Der Neurotransmitter GABA spielt in diesem Prozess eine zentrale Rolle. Indem er die Erregbarkeit motorischer und sensorischer Schaltkreise reduziert, bewirkt er eine sanfte Hemmung des Nervensystems, die es den Netzwerken ermöglicht, sich neu auszubalancieren (Kaiser, 1988 ; Klein & Busby, 2020). Dieser Mechanismus, neuronale Homöostase genannt, ist wesentlich für die Stabilität von Verhalten und Kognition. Die Biene schläft nicht, um aufzuhören, sondern um die Genauigkeit ihrer neuronalen Verbindungen zu erhalten.

 

 

Experimente zur Schlafdeprivation bestätigen diese Funktion: Nach mehreren Stunden kontinuierlicher Aktivität zeigen Bienen eine geringere Präzision im Schwänzeltanz und Navigationsfehler (Klein et al., 2010). Eine Nacht Ruhe genügt, um die Leistungsfähigkeit wiederherzustellen. Schlaf wirkt somit als Instrument kognitiver Wartung. Er konsolidiert das Gedächtnis, stärkt olfaktorische Lernprozesse und verbessert die soziale Koordination (Eban-Rothschild & Bloch, 2008 ; Beyaert et al., 2012 ; Klein & Busby, 2020).

Abbildung 4 : Biene mit einem Gerät zur Radiofrequenz-Identifikation (RFID) ausgestattet. Nach Beyaert et al., 2012, durch KI generiert

Die Studie von Zwaka et al. (2015) zeigte sogar, dass das Gehirn der Biene während des Schlafs die am Vortag gelernten olfaktorischen Erfahrungen «wieder abspielt»: Bienen, die während der Ruhe einem vertrauten Geruch ausgesetzt wurden, erinnerten sich am nächsten Tag besser daran. Dieses Phänomen der «mnestischen Reaktivierung» erinnert an das beim Menschen und anderen höher entwickelten Tieren beobachtete (Zwaka et al., 2015 ; Yaniv et al., 2022). Damit erscheint Schlaf als aktiver und reparativer Zustand des Gehirns, in dem die Verbindungen zwischen Lernen, Gedächtnis und Verhaltensstabilität geknüpft werden.

4. Soziale Regulation und kollektives Gedächtnis des Schlafs

Im Bienenstock ist Schlaf nie eine rein individuelle Angelegenheit. Jede Biene schläft inmitten einer dichten Umgebung thermischer, vibrierender und chemischer Signale, die die Qualität und Dauer ihrer Ruhe unmittelbar beeinflussen (Eban-Rothschild & Bloch, 2008 ; Klein & Busby, 2020). Untersuchungen von Eban-Rothschild und Bloch (2012) zeigten, dass isolierte Bienen weniger und stärker fragmentiert schlafen als solche, die in eine Kolonie eingebunden sind. Mitunter genügt es, sie der Stockluft – gesättigt mit Pheromonen – auszusetzen, um einen normalen Schlafrhythmus wiederherzustellen. Die Ruhe der Bienen ist somit sozial synchronisiert.

Königinnenpheromone, die kontinuierlich von der Königin abgegeben und durch Kontakt unter Arbeiterinnen weitergegeben werden, üben eine beruhigende Wirkung auf die gesamte Gruppe aus (Pankiw, 2004). Sie stabilisieren das kollektive Verhalten und tragen zu einer Form sozialer Kohärenz bei. Umgekehrt stimulieren Larvenpheromone die Ammenbienen und reduzieren vorübergehend deren Schlaf, wodurch eine konstante Aufmerksamkeit für die Brut gewährleistet wird (Traynor et al., 2014). Pheromone übertragen nicht nur Verhaltensinformationen: Sie modulieren auch die Physiologie. Einige beeinflussen die Expression von Genen, die mit dem zirkadianen Rhythmus und der neuronalen Plastizität verbunden sind, und verdeutlichen die Tiefe der Verbindung zwischen sozialer Kommunikation und der Biologie der Ruhe (Yaniv et al., 2022).

Neben chemischen Signalen tauschen Bienen Informationen über Vibrationen aus. Flügelschläge, Beinbewegungen und der Schwänzeltanz erzeugen mechanische Wellen, die sich im Wachs ausbreiten (Tautz, 2008). Diese Vibrationen strukturieren das Leben im Stock: Sie koordinieren Thermoregulation, Aufgabenverteilung und sogar Phasen von Wachheit und Ruhe (Seeley, 2019 ; Stabentheiner et al., 2021). In einer ruhigen Kolonie sind die Vibrationen schwach und regelmäßig. Tritt Gefahr auf – Schlag gegen den Stock, Eindringen, Räuber –, löst ein stärkeres Vibrationssignal ein nahezu sofortiges kollektives Erwachen aus. Dieser Mechanismus stellt sicher, dass der Stock selbst nachts stets teilweise wachsam bleibt. Man spricht dann von einer «teilweisen Wachheit», bei der bestimmte sensorische Wege aktiv bleiben, insbesondere jene, die mit Alarmpheromonen verbunden sind (Kirchner, 1993).

Diese rhythmische Organisation illustriert den emergenten Charakter kollektiver Kognition: Die individuellen Wach-Schlaf-Zyklen greifen ineinander und erzeugen Kohärenz auf der Ebene des Superorganismus (Seeley, 2019 ; Yaniv et al., 2022). Eine ausgeruhte Kolonie kommuniziert effizienter, teilt Informationen über Trachtquellen besser und bewahrt ein stabileres räumliches Gedächtnis (Klein & Busby, 2020 ; Zwaka et al., 2015).

Schlaf wird damit zu einem Gruppenphänomen, vergleichbar mit einem gemeinsamen Atem. Während einige Arbeiterinnen schlafen, übernehmen andere Wache, Ventilation oder Brutpflege und halten eine minimale Vigilanz aufrecht (Eban-Rothschild & Bloch, 2008). Der Wechsel zwischen Aktivität und Stille ist kein Zufall, sondern eine adaptive Strategie: Sie erlaubt es dem Stock, stets bereit zu sein, ohne sich zu erschöpfen.

Störungen menschlichen Ursprungs – künstliches Licht, mechanische Vibrationen, Dauerlärm – desorganisieren diese Synchronisierung (Zwaka et al., 2015 ; Yaniv et al., 2022). Die Bienen werden arrhythmisch, schlafen weniger und kommunizieren schlechter. Langfristig schwächt diese Fragmentierung des Schlafs den Zusammenhalt der Gruppe und verringert ihre Resilienz. Die Nacht des Stocks zu bewahren heißt daher auch, das kollektive Gedächtnis des Lebendigen zu bewahren.

5. Winterschlaf und Thermoregulation

Wenn der Winter einsetzt und die Blüten verschwinden, zieht sich die Bienenkolonie zurück: Die Individuen stellen ihre Außenaktivitäten ein und bilden die Wintertraube, eine lebende Kugel, die das Überleben der Gruppe sichert (Seeley, 2019 ; Stabentheiner et al., 2021). Dieses bei sozialen Insekten einzigartige Phänomen verbindet Thermoregulation und Ruhe (Oskin et al., 2022).

 

 

Im Zentrum der Traube drängen sich die Bienen so dicht zusammen, dass ihre Thoraxe ein wärmeleitendes Netzwerk bilden. Die Bienen im Innern profitieren von einer stabilen Temperatur zwischen 25 und 30 °C und schlafen episodisch, unterbrochen von kurzen Aktivitätsphasen (Oliver, 2016 ; Minaud et al., 2024). Die Arbeiterinnen an der Peripherie, der Kälte ausgesetzt, kontrahieren ihre Thoraxmuskeln, um die für das Überleben notwendige Wärme zu erzeugen, und bewegen sich bei Ermüdung ins Zentrum – ein kontinuierlicher Wechsel, der Wachheit und Ruhe ausbalanciert (Seeley & Visscher, 1985).

Abbildung 5 : Im Zentrum der Traube schlafen die Bienen episodisch, unterbrochen von kurzen Aktivitätsphasen. Durch KI generiert.

Die Traube «atmet» langsam: Sie zieht sich zusammen oder dehnt sich je nach Außentemperatur aus (Oskin & Ovsyannikov, 2019). Diese kollektive Bewegung hält den Stock selbst unter extremen Bedingungen lebendig (Stabentheiner et al., 2021). Thermografische Beobachtungen zeigen einen nahezu konstant temperierten Kern, während die Peripherie starken Schwankungen ausgesetzt ist. Dort schlafen die Bienen wenig, in kurzen Mikro-Pausen (Mitchell, 2023). Schlaf erhält hier eine gemeinschaftliche Dimension: Keine Biene hält wirklich Winterschlaf, doch der Superorganismus wechselt zwischen Phasen reduzierter Aktivität und kollektiver Ruhe (Minaud et al., 2024 ; Seeley, 2019).

Die Königin bleibt im Zentrum und wird von Winterbienen gefüttert. Ihre Eiablage unterbricht sich: ein Zeichen metabolischer Ruhe (Seeley, 2019). Winterbienen mit verlangsamt arbeitendem Stoffwechsel leben mehrere Monate dank eines kontrollierten Verbrauchs der Honigvorräte (DeGrandi-Hoffman et al., 2025). Jede Störung – Öffnen, Vibration, Stoß – bricht dieses Gleichgewicht: Das Wiederanlaufen der Wärmeproduktion verursacht einen irreversiblen Energieverlust (Seeley & Visscher, 1985 ; Oliver, 2016).

Kolonien, die in Ruhe gelassen werden, erhalten ihre Vorräte besser und überleben häufiger (St. Clair et al., 2022). Eine einfache Vorsichtsmaßnahme – Wintermanipulationen zu vermeiden – genügt oft, um den Unterschied zu machen. Dieser kollektive Schlaf verkörpert die thermische Intelligenz des Lebendigen: Ohne bewusste Koordination passen Tausende von Bienen fortwährend Ruhe und Aktivität an, um die Nestwärme zu halten. Jedes Individuum schläft ein wenig, damit die Kolonie als Ganzes dem Leben zugewandt bleibt.

6. Imkerei der Ruhe: praktische Empfehlungen

Die jüngsten Erkenntnisse über den Schlaf der Bienen gehören nicht mehr nur in die Grundlagenforschung: Sie eröffnen den Weg zu einer Imkerei, die die biologischen Rhythmen stärker respektiert. Die Ruhe der Kolonie zu bewahren heißt, ihre Gesundheit, ihren Zusammenhalt und ihre Produktivität zu verbessern (Eban-Rothschild & Bloch, 2012 ; Klein & Busby, 2020). Ein ausgeruhter Bienenstock lernt besser, ist widerstandsfähiger und arbeitet am nächsten Tag effizienter (Zwaka et al., 2015).

6.1 Beobachten, ohne zu stören

Jede Beobachtung beeinflusst das Verhalten der Kolonie. Manipulationen, Vibrationen und künstliches Licht unterbrechen den kollektiven Schlaf und desorganisieren die zirkadianen Rhythmen (Yaniv et al., 2022). Um diese Wirkung zu begrenzen, wird empfohlen, Bienenstöcke nur bei Bedarf zu beobachten, unter ruhigen Bedingungen und ohne Erschütterungen. Transparente Abdeckungen erleichtern die Beobachtung, ohne den Stock zu öffnen. Ist ein Eingriff notwendig, ist es besser, Rauch durch einen leichten Sprühnebel aus lauwarmem Wasser zu ersetzen, der beruhigt, ohne die internen chemischen Signale zu verändern.

6.2 Licht- und Vibrationsstress reduzieren

Die Studien von Kim et al. (2024) und Tackenberg et al. (2020) zeigen, dass Licht die Dauer und Tiefe des Schlafs reduziert, während chronische Vibrationen einen Zustand permanenter Vigilanz auslösen. Die Beuten in ausreichender Distanz zu Straßenlampen, Straßen oder landwirtschaftlichen Maschinen zu platzieren, wird damit zu einer eigentlichen Gesundheitsmaßnahme. Holz- oder Gummiauflagen dämpfen Vibrationen besser als Metall. Rund um den Bienenstand tragen Hecken oder bepflanzte Böschungen dazu bei, Licht zu filtern und das nächtliche Mikroklima zu stabilisieren.

6.3 Chemischen Stress begrenzen

Pestizide und wiederholte Behandlungen beeinflussen die Schlafphysiologie (Tackenberg et al., 2020 ; Klein & Busby, 2020). Neonicotinoide stören die neuronalen Schaltkreise, die an Wachheit und Gedächtnis beteiligt sind; selbst in geringen Dosen desynchronisieren sie die innere Uhr und reduzieren die Verhaltenskohäsion (Chakrabarti et al., 2015). Standorte fern von behandelten Kulturen zu wählen, schonende Behandlungen anzuwenden und unnötige Eingriffe zu vermeiden, hilft, die natürlichen Zyklen von Ruhe und Wachheit zu bewahren.

6.4 Ruhe und Immunität verknüpfen

Ein regelmäßiger Schlaf stärkt die Immunresistenz (Evans & Spivak, 2010 ; Klein & Busby, 2020). Kolonien mit Schlafmangel zeigen höhere Viruslasten und eine erhöhte Vulnerabilität gegenüber Varroa destructor (DeGrandi-Hoffman et al., 2025). Umgekehrt entwickeln ruhige Bienenstände eine bessere soziale Immunität: Dort halten die Bienen effektivere Hygieneverhalten (Reinigung, Entfernung infizierter Larven) und eine stabilere Thermoregulation aufrecht (Stabentheiner et al., 2021).

6.5 Eine Ethik der Ruhe fördern

Eine «Imkerei der Ruhe» beruht vor allem auf einer Haltung: weniger eingreifen, mehr beobachten (Seeley, 2019). Die nächtliche Ruhe und die natürlichen Pausen des Stocks zu respektieren heißt, den Bienen Zeit zurückzugeben, ihre Mechanismen der Selbstregulation auszuleben (Eban-Rothschild & Bloch, 2008). Eine Kolonie, die in Ruhe gelassen wird, schläft besser, kommuniziert besser und überlebt besser. Dieser Respekt vor den inneren Rhythmen ist einer der besten Indikatoren für imkerliche Nachhaltigkeit (Seeley, 2019).

7. Schlussfolgerung

Der Schlaf der Bienen, lange Zeit ignoriert, erscheint heute als eine Säule ihrer sozialen Biologie. Dieses Phänomen – neuronal, physiologisch und kollektiv zugleich – verbindet die Organisationsebenen des Lebendigen: den individuellen Körper, das Gehirn, die Kolonie und das Ökosystem.
Neuere Fortschritte haben gezeigt, dass Schlaf nicht nur Gedächtnis und Koordination stützt, sondern auch Gesundheit und Resilienz der Gruppe. Eine ausgeruhte Kolonie lernt besser, kommuniziert präziser und widersteht äußeren Störungen stärker.

Umgekehrt desorganisieren künstliches Licht, Vibrationen und Pestizide die zirkadianen Rhythmen, fragmentieren die Ruhephasen und schwächen den Zusammenhalt des Superorganismus. Schlafmangel äußert sich nicht in sichtbarer Müdigkeit, sondern in einem schrittweisen Effizienzverlust: weniger präzise Tänze, erratische Navigation, beeinträchtigte Brutpflege. Diese kumulativen Effekte schwächen die Kolonie stillschweigend, mitunter verlässlicher als ein Nahrungsmangel.

Die moderne Imkerei hat viel über Ernährung, Gesundheit und Zucht gelernt, aber wenig über Ruhe. Doch die Stabilität eines Bienenstands hängt nicht nur von verfügbaren Ressourcen ab, sondern auch vom Respekt gegenüber den inneren Rhythmen. Den schlafenden Stock zu beobachten heißt, den Atem eines kollektiven Organismus wahrzunehmen. Eine nachhaltige Imkerei sollte diese unsichtbare Dimension künftig integrieren: die Nacht schützen, unnötige Reize reduzieren, Ruhe fördern und natürliche Isolation begünstigen.

In einer Welt, die von Licht und Lärm gesättigt ist, erinnern uns die Bienen an eine ökologische Evidenz: Die Effizienz des Lebendigen beruht auf dem Wechsel zwischen Aktivität und Stille.
Ihr Schlaf ist keine Schwäche, sondern eine Form von Weisheit. Diese Ruhezeit zu respektieren heißt, sich wieder mit dem grundlegenden Rhythmus des Lebendigen zu verbinden – jenem, der Leistung, Gedächtnis und den Frieden der natürlichen Welt vereint.

Mehr erfahren:

• Wie sehen Bienen?
• Der Bienentanz
• Die individuelle Intelligenz der Biene
• Warum auf Pestizide verzichten?

 

Literatur

Beyaert, L., Greggers, U., & Menzel, R. (2012). Honeybees consolidate navigation memory during sleep. Journal of Experimental Biology, 215(22), 3981–3988. https://doi.org/10.1242/jeb.075499

Bloch, G. (2013). Animal activity around the clock with no overt circadian rhythms. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 280(1765), 20130019. https://doi.org/10.1098/rspb.2013.0019

Carcaud, J., Otte, M., Grünewald, B., Haase, A., Sandoz, J.-C., & Beye, M. (2023). Multisite imaging of neural activity using a genetically encoded calcium sensor in the honey bee. PLoS Biology, 21(1), e3001984. https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3001984

Cardoso-Junior, C. A. M., Ronai, I., Hartfelder, K., & Oldroyd, B. P. (2020). Queen pheromone modulates the expression of epigenetic modifier genes in the brain of honeybee workers. Biology Letters, 16(12), 20200440. https://doi.org/10.1098/rsbl.2020.0440

Eban-Rothschild, A. D., & Bloch, G. (2008). Differences in the sleep architecture of forager and young honeybees (Apis mellifera). Journal of Experimental Biology, 211(15), 2408–2416. https://doi.org/10.1242/jeb.016915

Eban-Rothschild, A., & Bloch, G. (2012). Social influences on circadian rhythms and sleep in insects. Advances in Genetics, 77, 1–32. https://doi.org/10.1016/B978-0-12-387687-4.00001-5

Eban-Rothschild, A., & Bloch, G. (2015). The colony environment modulates sleep in honey bee workers. Journal of Experimental Biology, 218(3), 404–411. (PDF) The colony environment modulates sleep in honey bee workers

Eiri, D. M., & Nieh, J. C. (2012). A nicotinic acetylcholine receptor agonist affects honey bee sucrose responsiveness and decreases waggle dancing. Journal of Experimental Biology, 215(12), 2022–2029. https://doi.org/10.1242/jeb.068718

Fahrenholz, L., Lamprecht, I., & Schricker, B. (1989). Thermal investigations of a honey bee colony: Thermoregulation of the hive during summer and winter and heat production of members of different bee castes. Journal of Comparative Physiology B, 159(5), 551–560. https://doi.org/10.1007/BF00694379

Fuchikawa, T., Beer, K., Linke-Winnebeck, C., & al. (2016). Potent social synchronization can override photic entrainment in honeybees. Nature Communications, 7, 11662. https://doi.org/10.1038/ncomms11662

Giurfa Martin. (2015). Learning and cognition in insects. Wiley Interdisciplinary Reviews: Cognitive Science, 6(4), 383-395. https://doi.org/10.1002/wcs.1348

Haase, A., Moguilner, S., Tiraboschi, E., Fantoni, G., Strelevitz, H., Soleimani, H., Del Torre, L., & Hasson, U. (2025). Neuronal correlates of sleep in honey bees. Neural Networks, 181, 107575. https://doi.org/10.1016/j.neunet.2025.107575

Helfrich-Förster, C. (2018). Sleep in insects. Annual Review of Entomology, 63, 69–86. https://doi.org/10.1146/annurev-ento-020117-043201

Johnson, J. N., Hardgrave, E., Gill, C., & Moore, D. (2010). Absence of consistent diel rhythmicity in mated honey bee queen behavior. Journal of Insect Physiology, 56(7), 761–773. https://doi.org/10.1016/j.jinsphys.2010.01.004

Kaiser, W. (1988). Busy bees need rest, too: Behavioural and electromyographical sleep signs in honeybees. Journal of Comparative Physiology A, 163(5), 565–584. https://doi.org/10.1007/BF00603841

Kim, A. Y., Velazquez, A., Saavedra, B., Smarr, B., & Nieh, J. C. (2024). Exposure to constant artificial light alters honey bee sleep rhythms and disrupts sleep. Scientific Reports, 14(1), 25865. https://doi.org/10.1038/s41598-024-73378-9

Klein, B. A., Klein, A., Wray, M. K., Mueller, U. G., & Seeley, T. D. (2010). Sleep deprivation impairs precision of waggle dance signaling in honey bees. Proceedings of the National Academy of Sciences, 107(52), 22705–22710. https://doi.org/10.1073/pnas.1009439108

Klein, B. A., & Busby, J. (2020). Slumber in a cell: Honeycomb used by honey bees for food, brood, heating… and sleeping. Animal Behaviour, 167, 105–119. https://doi.org/10.1016/j.anbehav.2020.07.004

Oliver, R. (2016). The physics of the winter cluster. Scientific Beekeeping. https://scientificbeekeeping.com/the-physics-of-the-winter-cluster

Seeley, T. D., & Visscher, P. K. (1985). Survival of honeybees in cold climates: The critical timing of colony growth and reproduction. Ecological Entomology, 10(1), 81–88. https://doi.org/10.1111/j.1365-2311.1985.tb00537.x

Stabentheiner, A., Kovac, H., & Kramer, M. (2003). Endothermic heat production in honeybee winter clusters. Journal of Experimental Biology, 206(3), 353–358. https://doi.org/10.1242/jeb.00082

Tackenberg, M. C., Giannoni-Guzmán, M. A., Sanchez-Perez, E., & al. (2020). Neonicotinoids disrupt circadian rhythms and sleep in honey bees. Scientific Reports, 10, 17929. https://doi.org/10.1038/s41598-020-72041-3

Zwaka, H., Bartels, R., Lehmann, K., Jungeblut, T., Hober, J., & Menzel, R. (2015). Context-odor presentation during sleep enhances memory in honeybees. Current Biology, 25(21), 2869–2874. https://doi.org/10.1016/j.cub.2015.09.069