@ Des chiffres étonnants :

En résumé

• Une ruche se compose de 10’000 – 15’000 abeilles en hiver, et plus de 30’000 - 60'000 abeilles en été.
• Les abeilles ouvrières vivent environ 6 mois pendant la saison d’hiver, mais seulement six semaines pendant les mois d’été.
• Une abeille bat des ailes environ 200 fois par seconde. C’est le «buzz» que l’on entend.
• Elle vole à env. 25 km/h et parcourt env. 800 km durant sa vie.
• En été, une colonie forte dispose de 10’000-15’000 butineuses qui vont procéder chacune de 10 à 30 sorties par jour. 100'000 km/jour parcourus pour butiner 3 à 30 millions de fleurs.
• Au cours d’un vol de 15 - 30 minutes, l’abeille visite 30 - 300 fleurs et parcourt environ 1 km. Elle récolte env. 40 mg de nectar et env. 20 mg de pollen.
• Elle lui faudra effectuer 25 sorties pour remplir une cellule dans ces conditions.
• L’abeille pèse env. 100 mg. Sa charge utile est de 50 à 70 mg.
• 9 % de son poid est représenté par des graisses.
• Elle va produire une cuillère à café de miel dans sa courte vie.
• Par très forte miellée, une bonne colonie peut récolter jusqu’à 3 kg de miel par jour (= 6 kg de nectar).
• Une colonie forte peut produire plus de 100 kg de miel par an.
• L'autoconsommation est env. de 60 - 80 kg par an (= 120 - 160 kg de nectar). Lors de la saison de production de la gelée royale, les nourricières ont besoin de 500 g de miel par jour.
• Pour produire 1 kg de miel les abeilles visitent  3 - 10 millions de fleurs et parcourent 60'000 km (1.5 x le tour du monde) en 10'000 heures.
• Pour produire 1 kg de cire elles consomment env. 7 kg de miel.
• iI faut plus de 6 fois plus d’énergie aux abeilles pour produire du miel que pour produire de la cire. Pour un kilo de cire, cela représente 10 kg de miel et 1 kg de pollen.
• Une colonie produit env. 30 - 60 kg de pollen par année.
• 20 abeilles nourricières sont nécessaires pour remplir une cupule de gelée royale en période de production. Au cours de l’année, la production d’une colonie varie entre 300 g et 1 kg maximum.
• Un rayon de 10×10 cm comprend 850 alvéoles sur ses 2 faces et pèse 12 grammes. Une alvéole contient 0.5 g de miel.
• Avec 100 g de cire, les ouvrières arrivent à  construire 8000 alvéoles. Leur surface totale dans la ruche représente 5 m2.
• Pendant les mois d’été, les reines peuvent pondre jusqu’à 2’000 œufs par jour. Ainsi, au cours de sa vie qui durera 4 ou 5 ans, elle mettra au monde environ 500'000 abeilles.
• Quand il y'a du couvain, une colonie consomme env. 2 litres d'eau par jour.
• Les abeilles communiquent entre elles par une danse pour donner la direction, la distance et la nature des fleurs à visiter.
• Une colonie rejette env. 40 kg/an du gaz carbonique CO2.
• Une colonie produit bien sûr des abeilles (naissances, env. 25 kg) et des déjections (env. 40 kg).
• En présence de couvain, les ouvrières, grâce au mouvement de leurs ailes et de leurs muscles thoraciques, maintiennent la température de la ruche autour de 35 °C.
• Malheureusement dans certaines régions, les abeilles disparaissent mystérieusement depuis quelques années. La dégradation de la biodiversité, une utilisation intensive de pesticides et la présence du parasite «varroa» porteur de nombreux virus jouent certainement un rôle primordial.

 

Bilan annuel d’une colonie

Analysons l’ensemble des éléments consommés par une colonie d’abeilles par rapport à l’ensemble des éléments qu’elle produit sur une année. Les chiffres présentés sont des moyennes calculées pour une colonie moyenne soumise à des conditions environnementales moyennes, elles aussi. Selon les régions et les conditions climatiques, ces chiffres peuvent varier.

Les entrées dans la ruche

Tout d’abord, comme tout organisme vivant, les abeilles consomment de l’eau et de l’oxygène : 30 kg d’oxygène et 10 litres d’eau.

Ensuite, la principale activité des butineuses consiste à récolter de la propolis, du miellat et surtout du pollen et du nectar, bases de leur alimentation. Au total, le nectar, le miellat et la propolis représentent 240 kg par an en moyenne. Plus précisément, le poids de nectar récolté peut varier selon les conditions de 60 à 1600 kg. A chaque sortie, la butineuse peut prélever 40 mg de nectar, ce qui correspond à la moitié de son poids. Il lui faudra effectuer 25 sorties pour remplir une cellule dans ces conditions. Rappelons que le nectar est la base pour la production du miel.

En ce qui concerne le pollen, source principale de protéines de la ruche, la colonie en récolte 40 kg/an environ. Chaque abeille peut transporter une pelote de pollen sur chacune de ses pattes arrières (15 mg au total).

En plus de ces éléments « naturels », l’homme amène à la ruche du sirop de sucre (si la colonie manque de ressources) et des traitements (éventuellement).

Les sorties

Évidemment, comme tout organisme vivant, la colonie rejette du gaz carbonique, de la chaleur et de l’eau. Le CO2 représente 40 kg par an. Pour ce qui est de la chaleur, elle est libérée sous forme de calories. En effet, été comme hiver, les ouvrières, grâce au mouvement de leurs ailes et de leurs muscles thoraciques, maintiennent la température de la ruche autour de 35 °C. Selon les conditions, elles consomment à cet effet jusqu’à 20 % de leurs réserves de miel soit environ 15 kg.

Pour ce qui est de l’eau qui est rejetée, elle est issue de la combustion des sucres (métabolisme des abeilles, 15 kg) et de la concentration du miel (étape de sa fabrication, 180 kg).

Bien sûr, les abeilles produisent les produits de la ruche tant convoités par l’homme. Il s’agit du miel, de la gelée royale et de la cire. Tout d’abord, la production de miel représente 60 kg environ par colonie et par an. Il en faut 40 kg pour couvrir les besoins internes en nourriture des abeilles. Selon les périodes de l’année, leurs besoins ne sont pas les mêmes. Lors de la saison de production de la gelée royale, les nourricières ont besoin de 500 g de miel par jour. Les 20 kg supplémentaires sont du surplus que l’apiculteur peut se permettre de prélever.

Pour ce qui est du « trésor » de la ruche, la gelée royale, 20 abeilles nourricières sont nécessaires pour remplir une cupule royale en période de production. Au cours de l’année, la production d’une colonie varie entre 300 g et 1 kg maximum.

Dans la ruche, les abeilles produisent aussi de la cire qui leur sert à construire leurs alvéoles (moins de 1 kg par an). Avec 100 g de cire, les ouvrières arrivent à en construire 8000. Leur surface totale dans la ruche représente 5 m2. La production de cire est très énergivore : il faut plus de 6 fois plus d’énergie aux abeilles pour produire du miel que pour produire de la cire. Pour un kilo de cire, cela représente 10 kg de miel et 1 kg de pollen.

Enfin, la colonie produit bien sûr des abeilles (naissances) et des déjections, soit 25 kg d’abeilles et 40 kg de déjections.

Bilan des entrées :

• eau : 10 kg
• oxygène : 30 kg
• miellat et propolis : variable
• pollen : 40 kg
• nectar : de 60 à 1600 kg
• apports de l’homme : sirop et traitements

Bilan des sorties :

• eau : 195 kg
• gaz carbonique : 40 kg
• chaleur (calories)
• miel : 60 kg
• gelée royale : de 300 g à 1 kg
• abeilles : 25 kg
• cire : moins d’un kilogramme
• déjections : 40 kg

L’abeille, cette ouvrière infatigable

De même, il est important de rappeler à quel point l’abeille est un animal extraordinaire et une travailleuse obstinée et infatigable. L’analyse des chiffres liés à sa vie est impressionnante.

La reine et les larves

Dans une colonie, en pleine saison, on compte de 30 000 à 60 000 abeilles. Toutes sont les filles de la reine de la colonie. Celle-ci pond l’équivalent de son poids en une saison et jusqu’à 2000 œufs par jour. Ainsi, au cours de sa vie qui durera 4 ou 5 ans, elle mettra au monde environ 500 000 abeilles.

De même, le rythme de croissance des larves est vertigineux. Elles multiplient leur poids par 1500 en 6 jours. A titre de comparaison, chez l’homme, cette croissance se limite entre 15 et 25 fois en 20 ans.

Les ouvrières butineuses

A l’âge adulte, une butineuse pèse en moyenne 80 mg. Cependant, elle peut porter jusqu’à 70 mg, quasiment son poids. Sa vitesse de vol est de l’ordre de 27 km/h et ses ailes effectuent 75 à 200 battements par seconde. Lors de ses sorties de la ruche, en 15 à 30 minutes, une butineuse visite 20 à 300 fleurs et parcourt 1 km environ. Elle récolte ainsi 40 mg de nectar ou 20 mg de pollen à chacun de ses voyages. Par conséquent, elle parcourra  800 km dans sa vie (45 jours).

Une colonie compte en moyenne 10 000 à 15 000 butineuses qui sortent quotidiennement. Chacune effectue 10 à 30 sorties par jour. Au total, ce sont 100'000 km parcourus pour butiner 3 à 30 millions de fleurs. Ainsi, tous les jours, les butineuses récoltent 2-4 kg de nectar qui serviront à produire au final 1 kg de miel en moyenne. Cette récolte s’étend sur une surface de 40 km2 environ.

 

Sources :

1. article de Dominique Clarté paru dans la lettre d’information du GPGR et P. Jean-Prost  auteur du livre « Apiculture, connaître l’abeille, conduire son rucher ».
2. https://www.miel-direct.fr/bilan-annuel-colonie/